трескается под ее ногами. Как будто кто-то выбирается наружу, чтобы схватить ее!
– Ай! – что было мочи завизжала На Шэн, испугавшись, что это мертвец, и приготовилась бежать. Но не успела она тронуться с места, как бледная рука высунулась из-под снега и схватила ее за лодыжку. Девушка упала лицом в снег, и он сразу же набился ей в рот и ноздри.
– Ха-ха-ха! – зазвучал в ее голове довольный смех.
Потрясенная девушка подняла голову и увидела, что это была та самая рука, по каким-то необъяснимым причинам умеющая говорить и ходить.
– Ах ты! – протяжно выдохнув, На Шэн отпихнула ее от себя и стала подниматься на ноги. – Отстань!
– Ладно, теперь я полагаюсь на тебя, девушка! – сказала рука, меняя самодовольный и дерзкий тон на дружеский. Она подошла к На Шэн и, взяв ее за руку, потянула за собой, поднимая на ноги. – Будь добра, отнеси меня в Облачную пустошь. Только помни: никто не должен знать обо мне!
– Хорошо, хорошо! Я обещаю тебе… – буркнула девушка, вставая на ноги и пытаясь стряхнуть с себя бледную руку.
Слова застряли у нее в горле, когда она, подняв голову, увидела, что перед ней стоит, держа ее за руку, прекрасный молодой человек.
Густые брови вразлет, на голове высокая шапка, одежда с широкими рукавами – юноша был красив и изысканно одет. Он стоял перед ней на снегу, иронично улыбаясь, и, казалось, сиял ярче солнца.
– Что? – На Шэн была ошарашена при виде этого сказочно прекрасного молодого человека. – Ты, разве ты…
Но это оказалось лишь коротким видением, которое вскоре рассеялось. За ее руку держалась все та же мертвенно-белая оторванная рука, внешний вид которой навевал ужас.
– Я создал эту иллюзию, чтобы показать, кто я такой, – зазвучал голос в голове На Шэн. – Запомни, какой я привлекательный и элегантный! Чтобы всякий раз при виде моей правой руки тебя не охватывал страх. Кстати, как тебя зовут?
– Э-э-э… – Будучи под впечатлением от увиденного, На Шэн словно потеряла дар речи.
– Ладно, не говори, я читаю твои мысли и знаю, что тебя зовут На Шэн. Просто из вежливости спросил, – сказала рука и нетерпеливо потянула ее вперед. – Уже поздно, надо скорее спускаться. Если до темноты не спустимся, будет беда.
Благодаря указаниям руки спуск с горы значительно облегчился. На Шэн легко скользила вниз по снегу и по дороге засыпала вопросами руку, уютно устроившуюся у нее на плече:
– Ты человек? Или, может, бессмертный из Облачной пустоши? Или оборотень? Как ты оказался в этом месте? Ты уже умер? Твоя смерть была трагичной? Раз от тебя осталась лишь рука, да еще и выглядит так, будто ее оторвали от живого человека! Как удивительно, что мы понимаем друг друга! Разве в Облачной пустоши говорят на том же языке, что на Срединных равнинах? Почему я не училась, а все пониманию? В Облачной пустоши все такие же, как и ты? Ой, я совсем забыла, в Облачной пустоши все устроено не так, как на Срединных равнинах. У вас же нет проблем, связанных с рождением и смертью? А вы что-нибудь едите? Я слышала, у вас тоже есть государства! Так,