интересная аналогия. Но, как я сказала, я замужем, и мы счастливы. – Ни за что на свете она не будет предметом деревенских сплетен.
– Понятно. В любом случае это не мое дело.
На матовое дверное стекло упала тень. Дверь распахнулась, и вошел крупный мужчина в потрепанном твидовом пальто и с белой собачкой на поводке. Румяные щеки опирались на седые усы, спускавшиеся к обширной бороде. Он шел, кренясь как вперед, так и из стороны в сторону. Словно два невидимых грузчика кантовали шкаф. Великан добрел до женщин, почти касаясь лысиной балок.
Кэт хлопнула в ладоши.
– А вот и он. Бездомный Санта.
Тот расхохотался.
– А вот и она. Водоросль. – Он отстегнул поводок, и собачка побежала обнюхивать каменный пол.
Астрид посмотрела на Кэт.
– Водоросль?
Кэт покачала головой.
– Пустяки.
Мужчина устроился в кресле напротив.
– Мы зовем ее Водоросль, потому что даже приливу не удается вытащить ее на свидание. – Он снова захохотал.
– Ну ты засранец. – Кэт хихикнула и повернулась к Астрид. – Кстати, это неправда, просто у меня высокая планка. – Она повернулась к мужчине, который никак не мог отсмеяться. – Познакомься с новоприбывшим жителем Хэнбери – Астрид.
– Привет. – Астрид протянула руку.
– Лучше не надо – заливал в «Дефендер» масло от жарки. – Он схватился за ремень и поддернул брюки. – Меня зовут Граб. А вы Астрид, да? Вы унаследовали старый плавучий дом Генри?
– По всей видимости.
– Она из Лондона приехала, – вставила Кэт.
– Лондон, а? Знаете, как мы здесь зовем людей из Лондона?
– Как?
– Олухи.
– Олухи?
– Это значит «обломался в Лондоне – уезжай в Хэнбери».
– Вот оно что, – неуверенно сказала Астрид.
– Не берите в голову, просто шутка. Ладно, – он посмотрел на пустые стаканы, – повторим.
– Не стоит, правда. – Астрид прикрыла рукой бокал. – Мне в самом деле нужно…
Граб всунул пальцы в углы рта и свистнул в сторону барной стойки. Долли выплыла из боковой двери, словно фигурка в часах с кукушкой.
– Пинту «Бэджерс» и дамам повторить, – прокричал он.
Подбежав к ногам Астрид, собачка склонила голову набок и тихонько заскулила.
– Ну давай, – сказал Граб, помогая ей забраться на скамью.
Она немного покрутилась и улеглась, положив голову к Астрид на колени. Та осторожно погладила шерстяной чубчик между ушей.
– Похоже, вас кое-кто любит, – сказал Граб.
Собака закрыла глаза. Сквозь ткань платья девушка ощущала тепло ее подбородка.
– Хорошо, что хоть кто-то, – ответила она.
Глава 7
Даже три бокала вина не помогли Астрид заснуть. Лежа на альковной кровати под лоскутным одеялом, найденным в деревянном сундуке, она пыталась забыть проведенный в пабе вечер. Она никогда не встречала таких людей. Словно персонажи Майка Ли[7], одну из картин которого она посмотрела