Оуэна Кристи, я считаю, вы подходите для этой работы.
Миссия для Стражи? Что, пылающие звезды?
Халли подождала немного, но, не услышав продолжения, сказала:
– Я не уверена, что…
– Увы, мне не разрешено вдаваться в детали. – Гвардеец потер рукой многодневную щетину. – Если вкратце: миссия довольно серьезная и под грифом строжайшей секретности. Мы не знаем, как долго вас не будет, но то, что вы сделаете, спасет много жизней. Больше я сказать не могу. Конечно, я пойму, если вы откажетесь.
– Вы ожидаете, что я скажу да, основываясь на такой скудной информации? – Халли напряглась. Нет даты завершения миссии? То есть ей и домой возвращаться не придется? – А как же моя учеба? Мне нужно закончить Университет следующей весной.
Профессор Кристи поднял руку.
– Я буду вашим наставником на время академического отпуска. Я уже поговорил с деканом, а также с главой Университета.
Халли открыла рот.
– Но это недоступно для студентов бакалавриата!
– Я обо всем позаботился, мисс Уокер, уверяю вас, – сказал профессор, опираясь локтями на стол. – Вы – лучший вариант из всех студентов, и гораздо лучше, чем старый толстяк, который уже не в форме.
Слезы вновь затуманили зрение Халли. После вчерашнего – чудо, что она не разрыдалась в ответ.
– Я… я не знаю, что сказать.
Гвардеец оперся руками о стол, растопырив длинные пальцы.
– Эта миссия – служение Джейд, и по возвращении вам заплатят пятьсот золотых.
– Что? – Халли откинулась назад, насколько позволяло кресло. Пятьсот золотых? Этого хватит еще на три года обучения и даже больше.
Гвардеец оглянулся на дверь, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.
– Как я уже сказал, миссия важна. Не обойдется без риска, но…
– Я согласна. – Отказываться от такой суммы было бы нелепо.
Кустистые брови Гвардейца поднялись так высоко, что почти исчезли в шевелюре.
– Вам не нужно время, чтобы подумать?
Халли покачала головой; вся ее сдержанность испарилась. Еще утром она думала, что переезд домой – ее единственный выход, но с пятьюстами золотыми… молнии и звезды.
– Если профессор Кристи считает, что у меня достаточно знаний, и вы заплатите мне эту сумму по возвращении, я слетаю к проклятому солнцу и обратно, раз так надо. – Она зажала рот рукой. – Извините.
Оба мужчины мгновение смотрели на нее, а затем разразились смехом – облегченным, а не издевательским. Гвардеец пришел в себя первым:
– Звезды, Оуэн говорил, что вы, скорее всего, не откажетесь. – Профессор Кристи сулыбкой кивнул. Джов Шекли продолжил: – Но я не ожидал… Что ж, ценю вашу готовность сотрудничать, мисс Уокер. Мы встретимся сегодня в три в кабинете профессора, чтобы обсудить подробности.
Поклонившись ей и Кристи, он вышел, надев шляпу на голову. Халли повернулась к профессору.
– Я не знаю… спасибо… я… – Она поиграла своими карманными часами, пытаясь подобрать слова. – После вчерашнего я не думала, что смогу…