* *
Халли толкнула дверь и ощутила ленивый ветерок, дующий из открытого окна. Он играл с прядями волос, обрамлявшими ее лицо, и шелестел многочисленными картами и кусками пергамента, прикрепленными к стенам кабинета профессора Кристи.
Обычно, заходя сюда, она обнаруживала новую карту, но в этот раз она увидела людей. Их пригласил не профессор, их собрали Гвардеец Джов Шекли и обещание пятиста золотых. Она не могла перестать думать о них с того самого разговора в библиотеке утром.
Университетские колокола пробили три часа, как раз когда она закрыла дверь.
«Видите? Я могу приходить вовремя».
Перед камином ждали еще двое, и среди них не было ни Гвардейца, ни Кристи, хотя Халли его и не ждала, поскольку в этот самый момент он как раз вел у ее группы лекцию.
Осторожно, чтобы не споткнуться о юбки, которые она еще не сменила, Халли подошла к остальным, собравшимся вокруг пустого очага.
– Привет! Я Халли Уокер из Стоунсета.
И поморщилась от своего слишком громкого голоса. «Просто веди себя нормально».
Миниатюрная девушка, что сидела в выцветшем кресле с цветочным узором и потертыми краями, перестала трясти ногой и подняла глаза, ее черные кудри подпрыгнули. Она коротко помахала смуглой рукой.
– Эбба Флеминг. Кивина.
– Приятно познакомиться. – Халли повернулась к следующему гостю.
Мужчина был высок, а безупречная зеленая военная форма делала его еще выше. Пыльно-каштановые волосы выбриты по бокам, но длиннее на макушке, как обычно у солдат. Знаки различия на его плечах сказали ей, что он занимает высокое место в военной иерархии… Впечатляюще для того, кто всего на несколько лет старше ее. Он расцепил руки и протянул мозолистую ладонь. Звезды, какой красавчик.
– Меня зовут Зик.
Халли протянула ему руку для поцелуя и приподняла бровь.
– Никакой фамилии? Просто случайный солдат из ниоткуда?
Рот Зика изогнулся.
– Я из Кивины, как и мисс Флеминг.
– Эбба. И технически я переехала сюда из города, о котором вы, вероятно, никогда не слышали, – сказала Эбба.
– Все равно считается.
Эбба пожала плечами.
– Итак, Халли, говоришь? Зачем ты здесь?
Халли подошла к креслу с цветочным узором и села.
Она сняла сумку, положила ее на низкий столик перед собой и наклонилась вперед.
– Гвардеец Шекли меня попросил. И предложил больше денег, чем я видела за всю свою жизнь. А ты?
Эбба приподняла бровь.
– Я могу починить что угодно.
– Что угодно?
Эбба выпрямилась в кресле.
– Я закончила университетский курс механики в пятнадцать лет. Самая молодая выпускница.
Зик рассмеялся.
– Твоя уверенность могла бы посоперничать с уверенностью Кейса.
Эбба резко повернула голову и застонала.
– Этот идиот отклонил мою просьбу присоединиться к его наземной команде.
– Кейс? – У Халли свело живот. Конечно, они говорили не об одном и том же