ей ее дети. Однако сейчас она не улыбалась.
Кейс ощутил чувство вины. Зик уже заглядывал к ней накануне вечером, но Джов, похоже, не сказал матери, что Кейс тоже уедет. Звезды его побери. Кейс всегда вытягивал пресловутую короткую соломинку.
Он переступил с ноги на ногу.
– Я еду с Зиком.
Капля пота выступила на лбу Кейса. Спустя минуту мать взяла с колен небольшую полоску ткани, вложила ее в книгу и закрыла том. Похоже, это был «Король Артур» – один из ее любимых. Она убрала его на столик с вырезанными на поверхности и ножках павлиньими перьями.
– Ты тоже уходишь? – Ее голубые глаза осмотрели его с головы до ног.
Он снова провел рукой по волосам.
– Не делай так, – мягко пожурила мама, – а то взлохматишься еще больше.
В отличие от Кейса, которому было плевать на состояние своих кудрей, она собрала волосы в обычный модный пучок на затылке.
Он опустил руку.
– Ты, наверное, слышала о… о той ночи. У меня нет выбора. Если я не пойду…
Звездец, он не мог этого сказать. Губы отказывались формировать слова. Горло сжималось на каждом слоге, и Кейс бросил бесплодные попытки. Он уставился вниз. В то время как большая часть поместья могла похвастать прекрасным мрамором с Нарденского хребта, в своей библиотеке мать закрыла все коврами. Одни были мягкими, другие демонстрировали сцены из Приземления, а третьи, невзрачные, присутствовали лишь затем, чтобы спрятать безвкусный пол.
– Куда ты идешь? – Ее голос был слишком тихим.
Кейс выглянул из-под падающих ему на глаза волос.
– Я не могу сказать.
Мать закусила губу.
– Как долго тебя не будет?
Кейс пожал плечами.
– Миссия займет некоторое время.
– Но зачем?
Кейс не ответил. Только сглотнул. Это был его шанс наконец выбраться из города. Если он добьется успеха, то сможет доказать свою состоятельность отцу. Джов также пообещал, что любые обвинения, выдвинутые против него, снимут. Ему нужна была эта миссия. Бедняга новичок от этого не пойдет, но вдруг сам Кейс исцелится.
«Звездец, какой я ужасный человек».
Мать встала и подошла к нему. Когда-то он был ниже ее ростом. Теперь ей пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Он поморщился.
– Прости.
Она покачала головой и взяла его за руки.
– Ты вернешься.
– Но…
– Нет, я отказываюсь верить в обратное. Ты вернешься.
Он не мог ничего сказать, только крепко обнял маму. Ее тонкий аромат окутал его, и он почти нарушил обещание, данное брату.
Все время до отъезда Халли прочесывала университетскую библиотеку в поисках любой информации о Тасаве. К сожалению, даже те, кто выжил и поведал о своем опыте, не дали много полезных подробностей.
Конечно, они описывали зверей, никогда не виданных на этой стороне света, и Халли особенно заинтересовал один, очень похожий на дракона, хоть исследователь и не упомянул,