лбом в стенку, чем окончательно испортила себе прическу.
– Лошади несутся, прижав уши и выпучив глаза! Честные граждане так не ездят! – донеслось до моего слуха. – Кого везем?
Я решила повременить с выходом и тихонечко отодвинула занавесочку, которая за время пути успела сдвинуться обратно.
Впереди я увидела Сумеречный остров. Хрустальная скала посреди острова, казалась каким-то сложным кристаллом, мерцающим посреди зелени леса, и все это было в обрамлении синего озера. Особенно сейчас в наступающих сумерках, остров казался необычайно таинственным и притягательным.
– Мои права и документы на машину! – услышала я голос Серафима.
Мы остановились возле каменного моста, ведущего к Сумеречному острову, на этом, пожалуй, хорошие новости заканчивались потому, как карета была окружена целой дюжиной стражников. Их начальник – дюженик, отличающийся ростом и специальной нашивкой на штанах, преградил нам путь. Его небритый подбородок и уложенные кверху густые брови показались мне знакомыми. Если судить по проржавевшей кольчуге и сальным волосам тепленькое место стражника он занимал довольно давно, а значит, вероятность того, что мы встречались и в самом деле была велика. Только я не могла вспомнить, когда и как.
– Чего ты мне эти бумаги пихаешь?
– Эй, ты должен представиться и назвать причину остановки транспортного средства! – сказал Серафим.
Дюженик обошел вокруг кареты, я слышала, как бренчит его кольчуга, шуршит земля под ногами, напрягаются извилины в черепной коробке.
– Так ты ее сам остановил, карету-то! – сделал он умозаключение. – Вот в этом и причина остановки.
– Ты должен сказать, зачем ты ее остановил! – пояснил Серафим.
– Чего? – дюженик рассмеялся. – Ну ты даешь! Как же я мог ее остановить, когда ты каретой управлял.
– Но ты взмахнул жезл… Ладно, чего надо? – сдался Серафим.
– Да, ничего, вобщем-то! Нам велено не пускать всяких подозрительных личностей на Сумеречный остров! – сказал дюженик. – Вот мы всех и проверяем.
– Это я-то подозрительный? – изумился Серафим. – Или он?
– Угу? – поддержал Нутий.
Последовало долгое молчание, вероятно дюженик разглядывал Серафима и решал непростой вопрос, могут ли блондинчик в странной одежде и, сидящий рядом с ним глыбоподобный бугай быть подозрительными. Очевидно, мощные мускулы Нутия подсказали правильный ответ.
– Да вроде тут все в порядке! – решил дюженик. – Там на острове состоится Зеркальный Бал, вот мы и охраняем границы. Сами понимаете, что не можем пускать туда кого попало, вот и проверяем всех.
– Все верно, – горячо поддержала я дюженика. – Охраняйте получше, чтобы никаких кто попало!
Последовавшая тишина была недолгой.
– Знакомый голос! Кто в карете? – осведомился дюженик.
Значит, я не ошиблась, и мы с ним встречались раньше.
– Мы везем на бал первую красавицу Бунталину! – провозгласил Серафим.
Я схватилась за голову, похоже,