голосом провозгласил Властитель Гайлан. – Нельзя оставлять людям ни малейшего шанса.
– Как всегда, твои слова мудры, Великий Гайлан. Я повинуюсь, – поклонился Алед, отдавая дань тысячелетней традиции, и растворился в розовой дымке, тянущейся вдоль развалин.
Кряхтя и взбираясь по крутой винтовой лестнице на вершину высокой башни, поросшей плотным северным мхом, властитель сокрушённо покачал головой. Он помнил себя таким же молодым и горячим, как Алед, когда, тысячу лет назад, люди загнали последних фидонийцев на самый край света, за самые далёкие горы Гирты, после которых лежали лишь заснеженные пустыни. У потомков людей и тёмных богов из некогда несокрушимой Фидонии, занимавшей до поражения почти половину Тимарии, практически не оставалось возможности выжить. Но фидонийцы не просто выжили, обнаружив за морозными пустынями мёртвые города давно сгинувшей цивилизации. Вдобавок она овладели новыми знаниями, подчинив себе крионов – жутких стражей наследия вымершей расы. С каждым поколением память о победе над расой полулюдей исчезала из разума и хроник тимарийских королей. Однако она не исчезла из мстительного сознания существ, проигравших войну человечеству.
Теперь, когда они размножились и создали громадное войско, в котором сражались все взрослые особи обоих полов (рослые фидонийки мало чем уступали в бою воинам-гигантам), обрели могущественных союзников и магические силы, павшая раса была готова вернуть себе утраченный мир. В этом мире места людям не было. Впрочем, несмотря на накопленную мощь, Гайлан не собирался рисковать. Он помнил, словно это было вчера, как почти выигранная война с людьми обернулась ужасным поражением и позором изгнания.
Тогда, объединившись перед угрозой общего врага под руководством одного человека, сплотившего дикие племена варваров и цивилизованные королевства, люди в нескольких битвах разгромили непобедимую армию Фидонии. Этого человека звали Вайдлон, вождь одного из крохотных северных княжеств, название которого давно забылось. Один человек решил судьбу множества людей Тимарии, а может быть и Серого континента.
Подобного Великий Властитель не собирался допускать вновь. Его наёмные убийцы из крионов и людей уничтожали всех достойных правителей, сеяли смуту и раздор, создавали ложные союзы, платили предателям и устраивали перевороты. Впрочем, если говорить по справедливости, люди и сами неплохо справлялись с этой задачей. Человеческая сущность такова, что людей надо было лишь слегка подталкивать в нужном направлении. И конечно же, основной угрозой для плана Гайлана был Союз Восьми Королевств, способный одновременно выставить свыше тридцати тысяч пехотинцев и десять тысяч конницы, не говоря уже о десятках боевых магов.
Разумеется, рогатые гиганты не могли незаметно выполнить миссию ослабления Союза, но зато с ней прекрасно справлялись их прислужники-крионы, часть которых могла на время принимать людские обличья. Да, их внешний вид был не идеален, чёрные глаза без малейших признаков