и самоуверен и усмехнется, хотя, поверь Ларк, ему будет совсем невесело.
Собрание продлилось немногим более шести часов. Арту казалось, что он говорил немного, но все равно в горле саднило. Возможно, виной всему был дым от сигарет и пар от вейпов. В какой-то момент, чтобы не тратить время на перерывы, все стали курить прямо в помещении. Голова гудела от недостатка кислорода, новых имен, названий полусотни незнакомых планет, кодовых обозначений эскадр и секретных опорных баз.
Понимания, какую роль свежеиспеченному корпус-командору предстоит сыграть в без преувеличений грандиозной операции, задуманной лидером Восстания, у Арта не прибавилось. Испытывая по этому поводу некоторое разочарование и тревогу, он поднялся вместе с остальными офицерами, когда генерал предложил всем разойтись и отдохнуть до завтра.
– Арт, – Берилак придержал его за локоть у выхода. – Генерал хотел бы с тобой пообщаться один на один. Задержись, будь любезен.
К прочим чувствам теперь примешивалась досада. Арту уже виделась жесткая койка в тесной каюте, на которую бы он завалился, даже не снимая комб. Но отказываться варианта не было. Кивнув контрразведчику, капитан вернулся за стол.
Отсек быстро опустел. Последним вышел Берилак, со значением посмотревший на Арта перед тем, как за ним задвинулась дверь. Арктурианин остался наедине с голограммой генерала Врана.
– Арт, мальчик мой, – тепло сказал лидер Катраэта. – Мне очень жаль, что не я не мог лично вручить тебе шеврон и пожать твою руку. Но еще раз от всего сердца поздравляю тебя.
– Благодарю вас, генерал, – сказал Арт. – Надеюсь, у нас будет еще не раз возможность обменяться рукопожатиями.
Глядя прямо в лицо Врана, Арт думал о слухах, которые ходили в Гнезде. За минувший год лидер Восстания смог пережить не меньше шести покушений, организованных лоялистами. По словам некоторых Воронов, мнивших себя в числе осведомленных, генерал, опасаясь за свою жизнь, отказался от личных контактов с внешним миром. Доступ в его бункер был прекращен даже для таких доверенных людей, как Берилак. На всех совещаниях Бран Фендигайд присутствовал только в виде трехмерного призрака.
– Не только обменяться рукопожатиями, – сказал генерал с широкой улыбкой. – Но и крепко, по-катраэтски обняться. И пожалуйста, Арт, попрошу тебя без званий, когда мы наедине. Просто Вран. Хорошо?
Арт кивнул.
– Буду стараться, Вран.
– Вот и замечательно, – лидер Восстания потер ладони, как бы в небольшом замешательстве, с чего ему начать разговор. – Я думаю, у тебя должно было накопиться немало вопросов, Арт.
– Вопросы, действительно, есть, – осторожно сказал капитан «Бурана». – Главный из них: что я вообще здесь делаю? Имею в виду не карантинную зону, а новый оперативный штаб.
– Как всегда прямиком к сути, – довольно кивнул Вран. – Вопрос твой абсолютно закономерен, учитывая, что до сегодняшнего дня ты выполнял в основном задачи полевого агента. Я на