ими. Хочу заметить, что Таалк не был безумен, на тот момент Архаг процветал, и его армия была сильна. Он отправил своих посланников в соседние земли. Сказ его был прост: «Я проскачу на коне сто километров от своей границы во все стороны – и быть там землям Архага, а кто не согласен, умрёт!».
По строю тут же прокатилось недовольное уханье и аханье.
– Прочитав это, король Эфирона в гневе чуть не отрубил голову посланнику, но сдержался. Посланника отправили обратно в Архаг, правда, без коня, чтобы он дольше добирался, в то время как Эфирон начал готовиться к войне! А вообще это длинная история. Я только скажу вам, что после двенадцати месяцев кровопролитной войны армия Таалка была полностью разбита и обескровлена. На севере не осталось ни единого мужчины, который мог бы сражаться, только дети, старики и женщины. Архаг больше не мог наступать, а главное, Архаг больше не мог обороняться. Эфирон и эльфийские властители не стали захватывать Архаг, он попросту был никому не нужен. Без защиты северные земли тут же стали лакомым куском для всякой нечисти. Воры, убийцы, варвары, преступники, орки, гоблины, тролли хлынули на север и устроили там своё бесчинство. Они разоряли сёла, сжигали дома, насиловали и убивали, и север погрузился во мрак. Столица Архаг оставалась единственным лучом света. За высокими стенами города женщины, старики и дети из последних сил отбивали атаки грязной нечисти. Принцесса Силена, дочь убитого властителя Таалка из осаждённых стен Архага отправляла унизительные письма, в которых на коленях просила прощения за своего отца и за эту бессмысленную войну, которую он развязал. Она умоляла Эфирон и эльфийский Оплот помочь им, не дать Архагу пасть, умоляла спасти последние крупицы северного народа.
На этом старец вдруг остановился. Он задумчиво уставился вдаль, наглаживая свой морщинистый подбородок. Еле слышно, с опаской, всё тот же любопытный крючконосый курсант спросил:
– И что было дальше, наставник? Мы помогли Архагу?
Сотня глаз уставилась на Старца, желая услышать его ответ. Но от радостного рассказа наставника и след простыл, складывалось впечатление, что он больше не хотел говорить.
– Нет, – выдавил Старец. – Мы не помогли Архагу. Никто ему не помог, – его голос скрипел как расстроенная скрипка, наполненная нотами сожаления. – Город пал, разграбленный и сожжённый дотла, а его измученные защитники были зверски убиты. Вот и вся история.
Повисла тягучая тишина. Публика медленно отходила от душещипательного рассказа Старца. Наставник нашёл в себе силы и продолжил:
– Так что в эти земли лучше не соваться, теперь это земли варваров, орков, степных псов, троллей и другой падали. С этого направления на наши Северные врата постоянно происходят нападения, северяне терроризируют не только нас, но и наших союзников. Они грабят торговые караваны, убивают солдат, похищают людей, которые забрели в эти земли. Их налёты нам не страшны, мы их легко отбиваем, но они всё равно доставляют нам хлопоты. Наше королевство прикладывает немало усилий,