ветвь маны, вспомогательная, или путь ауры. А ты… тебе придётся выбрать очень осторожно.
Когда он ушёл, я остался наедине с выбором, которого ещё недавно у меня и быть не могло. Теперь он был. И это пугало.
Я вышел на улицу в поисках ответа. Не абстрактного. Не философского. А настоящего – кто я теперь? Маг? Мечник? Или что-то между?
Тропа вывела меня к старому залу, что давно не использовался. Он стоял в тени академии, укрытый лозой и мхом. Но дверь была не заперта. Я вошёл.
Внутри пахло пылью и железом. Стены были исписаны именами – фамилии, даты, ранги. Тренировочный зал, забытый временем, но всё ещё живой.
Я прошёлся по нему, касаясь деревянных мечей, выбитых мишеней. Здесь когда-то кто-то учился, ошибался, падал. Как я сейчас.
В центре зала кто-то стоял.
– Ты ищешь ответ? – прозвучал голос. Мужской, хриплый, но не враждебный.
Я замер. Мужчина был высоким, плечистым, в тренировочной одежде без знаков. Он не был учеником. И не выглядел как преподаватель.
– Кто вы?
– Просто… кто-то, кто тоже когда-то стоял между магией и аурой.
Он подошёл ближе, глядя прямо в глаза.
– Ты думаешь, нужно выбирать? Иногда путь – это не развилка. Это сплав.
– Мне дали третий сорт. Я не должен быть способным…
– Сорт – это не приговор. Это карта. Но не компас. Ты можешь уйти дальше, чем те, кто родился с золотой меткой, если не испугаешься.
Он протянул мне кинжал.
– Завтра у тебя будет первый урок специализации. Придёшь на путь маны – забудь о мяче. Выберешь ауру – забудь о заклинаниях. Но если хочешь третий путь – приходи сюда. Без слов. Без лишних.
Я взял кинжал. Лёгкий, сбалансированный. Он не сиял. Не пульсировал. Просто был.
Когда я поднял взгляд – мужчина исчез.
Возможно, это был преподаватель. Возможно – что-то другое. Но внутри у меня щёлкнуло.
Путь, который мне дают – один. Путь, который я могу выбрать – другой. А путь, который я создам – это уже история, которую никто не сможет остановить.
Глава 5 – Сквозь острие
Тишина в зале Совета была тяжёлой. Стены из тёмного мрамора словно впитывали дыхание. На возвышении – трое старших наставников, в центре – Ардан Верс, старейшина Академии. Его взгляд был острым, как лезвие, и таким же холодным.
– Повтори, – сказал он медленно. – Мы хотим быть уверены, что ты… осознаёшь, что сказал.
Я стоял прямо, ладони сжаты в кулаки, но голос звучал чётко:
– Я выбираю путь магического мечника.
Молчание. Не удивление – скорее, ошеломление. Один из наставников откашлялся, другой уставился в меня, как в ошибку. Лишь Ардан остался неподвижен.
– Этот путь… не существует в официальной системе Академии, – наконец выговорил кто-то.
– И всё же он был. – Ардан поднял руку, и зал вновь погрузился в тишину.
Он встал. Медленно, будто годы тяжести поднялись вместе с ним.
– Был один. Давно. Друг мой. Он был глуп… – уголки его губ дрогнули, – …но упрям. Слишком талантлив, чтобы быть только магом. Слишком