или лёгкое облако медленно клубилось в воздухе, едва заметно светясь. Оно словно жило своей жизнью, то вытягиваясь до роста человека, то вновь оседая и расплываясь. Женя вслушивался – со стороны этого явления доносились шёпот, тихий стон и даже приглушённый смех.
Сгусток света плавно поплыл в сторону спального мешка Андрея. Облако закружилось вокруг него, будто пытаясь его окутать, но вдруг раздалось короткое шипение, и туман резко отступил.
Женя лихорадочно нащупал рядом лежащий фонарик, включил его и направил луч света на странное явление. То, что он увидел, заставило его похолодеть. Это был вовсе не туман. Перед ним возник призрак – фигура брюнетки в голубом старинном платье. Её образ мерцал, словно состоял из света и тени, но выражение лица было отчётливо видно – загадочное и пугающее.
– Это дух Риты! – мелькнула ошарашенная мысль в голове Жени.
От света фонаря проснулся Вова. Он, заметив происходящее, тут же включил свой фонарь и направил луч туда же. Призрак начал растворяться в воздухе, его очертания размывались, пока он не исчез окончательно.
– Женя, что это было? – с трудом выговорил Вова, стараясь говорить шёпотом.
– Не знаю, но давай не будем будить остальных, – прошептал Женя. – Думаю, она больше не появится сегодня.
Вова, казалось, хотел возразить, но лишь кивнул.
– Будем дежурить по очереди до утра, – добавил Женя, опуская фонарь.
Теперь в комнате вновь стало тихо, но напряжение в воздухе не исчезло. Женя сел, держа фонарь наготове, и прислушался к далёким, едва слышным шорохам.
Так и продежурили Женя с Вовой до самого утра, сменяя друг друга у огня, прислушиваясь к каждому шороху и переглядываясь в тишине. Утром, когда остальные ещё спали, они вдвоём готовили завтрак и обсуждали увиденное ночью.
– Это точно была Рита, – говорил Женя, помешивая кашу в котелке. – По описанию всё сходится: брюнетка в голубом платье.
– Да, я тоже так думаю, – задумчиво ответил Вова. – Только интересно, почему она явилась как призрак?
– Возможно, скоро узнаем, – бросил Женя, пододвигая миски ближе к огню.
Под запах горячей еды начали просыпаться остальные. Андрей, потягиваясь, спросил:
– Что вы тут обсуждаете с утра пораньше?
Володя усмехнулся:
– Да вот вспоминаем нашу ночную гостью – вампира Риту. Кажется, она что-то хотела от тебя, Андрюха. Может, покусать, а может, поцеловать?
– Что за чушь ты несёшь? – недовольно буркнул Андрей, поднимаясь на ноги.
– К сожалению, это не чушь, – серьёзно сказал Женя. – Ночью мы видели призрак.
Он подробно рассказал всем о ночном происшествии. Рассказ вызывал смешанные реакции: от недоумения до откровенного страха. Но обсуждение прервал звук мотора.
– Это, наверное, Стефан, – заметил Саша, поднимаясь. – Пойду встречу его.
Через несколько минут Саша вернулся с проводником.
– Ну, как ты? Жену отвёз? Как дорога? – сыпались вопросы.
– Всё хорошо, –