знаю, Гарри, – хмуро ответил он, обводя взглядом капеллу.
Староста, стоявший позади, вдруг оживился:
– В деревне говорят, что много лет назад здесь случилась страшная гроза. Земля дрожала, как живая, а небо разрывали молнии. Люди верили, что это нечистая сила напала на замок. Если бы не молитвы старого капеллана, всё могло закончиться плохо…
Доктор усмехнулся, пытаясь найти рациональное объяснение. Но его доводы не успокаивали, да и староста казался искренне убеждённым в своих словах.
Взгляды всех присутствующих привлекла ещё одна деталь: в дальнем углу капеллы обнаружилась дверь, ведущая в подземный склеп. Запах гнили и сырости буквально выбивал из ног.
– Откройте капеллу, снимите решётки с окон, а гроб опустите в склеп, – распорядился я, стремясь не показать, насколько эта атмосфера давила и на меня.
Мы вышли из капеллы, оставив рабочих разбираться с её уборкой, а сами направились обратно в дом. К тому времени все, кто помогал мне с восстановлением замка, были заняты своей работой.
Я же поднялся в одну из комнат, которую решил превратить в свой кабинет. Она почти не нуждалась в ремонте, кроме замены разбитого зеркала, которое пустой рамой уродовало весь интерьер.
Джемс тут же переключился на старую книгу, найденную среди груды других. Книга была в кожаном переплёте, и, как выяснилось, эта кожа когда-то принадлежала человеку.
– Это переплетено в кожу конюха Андрея, – спокойно произнёс он, читая первую страницу.
– А если этот конюх придёт за своей собственностью? – усмехнулся Жорж, пытаясь пошутить. Вопрос Жоржа вызвал только улыбки.
Вечером мы собрались за столом в охотничьем доме. Как всегда, ужин шёл оживлённо: вино лилось рекой, разговоры не смолкали. Каждый старался перещеголять остальных своими гипотезами о загадках капеллы. Среди гостей царила атмосфера странного возбуждения, словно мы одновременно наслаждались игрой ума и пытались отогнать какое-то подсознательное беспокойство.
Я оглядел стол и заметил, что один прибор остался незанятым.
– Где виконт Рено? – спросил я, обращаясь к лакею, стоящему неподалёку.
– Они изволили уехать верхом в город и ещё не возвращались, – ответил он, слегка наклонив голову.
– Позаботьтесь, чтобы к их приезду ужин был горячим, – коротко бросил Смит.
– Слушаю-с, – почтительно кивнул лакей и скрылся.
Мы продолжили ужин. Капелла была центральной темой вечера. Гроб, его причудливое убранство и контраст между разрушенной капеллой и нетронутым содержимым гроба – всё это будоражило воображение. Фантазии сыпались одна за другой. Но доктор, как всегда, разрушал их своим холодным скептицизмом, заставляя всех смеяться.
Разговоры обрывались лишь на мгновение, чтобы наполнить бокалы. Казалось, ничего не сможет нарушить этот ритм, но тут дверь со стороны террасы распахнулась, и в зал влетел один из слуг.
Я заметил его состояние сразу: глаза расширены, лицо мертвенно-бледное.