на прожигающий насквозь взгляд Алека, поджал губы и кивнул.
Алек называл свою квартиру Берлогой, хотя был из Дома Оленя, а не Медведя. Он бывал там нечасто, в основном ночью, а гостей и вовсе не приглашал. Из-за зашторенных окон сумерки внутри казались более густыми, похожими на патоку. Алек прошел всю квартиру насквозь к шкафу и порылся в хаосе вещей. Выудил рабочие штаны, мятую дешевую рубашку, кепи; на скорую руку переоделся, подцепил подтяжки. Потом он нашел в бардаке коробку для маскировки и приклеил небольшие накладные усы. Дождался, пока клей засохнет и выскочил через черный выход на быстро потемневшую улицу.
До рабочего квартала было минут пятнадцать пешего пути. Алек шел развязно, чтобы отвлечься и расслабиться, и, когда, наконец добрался до места, его походку было не узнать. Он шаркал и загребал ногами, засунув руки в карманы и опустив кепи почти на нос.
Он притормозил через дорогу от бара, оперся о стену, приглядываясь к посетителям. Ничего необычного в этом баре не было. Деревянная дверь хлопала туда-сюда, впуская и выпуская простых работяг с такими же усами и в таком же кепи, как у Алека. Лишь название “Чаща” могло намекнуть прохожему на то, что хозяин заведения – кроссбрид, как и многие посетители. Если и стоит искать сплетни про кроссбридов, то именно здесь.
Алека и бармена связывали длительные и самые стабильные отношения: товарно-денежные. Бармен прекрасно понимал с кем имеет дело, поэтому за определенную мзду делился со следователем интересными сплетнями. Алек, в свою очередь, этим не злоупотреблял. Во-первых, сплетни – дело хорошее, но дорогое, а чек в бухгалтерию не приложишь. Во-вторых, он не хотел прикрывать бармена от совсем уж откровенных нарушений закона – пока им обоим удавалось балансировать на грани. К тому же Алек знал наверняка, что здесь из под полы можно прикупить Гранулу. Бармен, осознавая щекотливость положения, делился информацией о поставках и барыгах – ни разу не соврал, чем заработал огромное уважение всех следователей Бюро.
– Сандр, здорово.
– И тебе не хворать, Аргос. Что по пиву?
– Утром был свежий завоз темного, будешь?
Алек кивнул, устроился у барной стойки и настороженно повел головой. Он называл это “погреть уши” – кровь Дома Оленя позволяла слушать самый тихий шепот в отдаленном углу комнаты, даже если вокруг было шумно.
В баре пахло кислым: пивом, мочой и потом. Тихо шуршал потолочный вентилятор, разгоняя застоялый душный воздух. Ритмично капало из пивного крана в поставленный от протечек стакан. Тихо, нежно поскрипывали доски пола. Общий гул разговоров сливался в странную песню на десятки голосов, без слов, но с диковинной, одному Алеку заметной мелодией. Он сосредоточился, и ровный поток звуков рассыпался перед ним бисером: каждый голос зазвучал отдельно, будто говорящие нашептывали ему на ухо.
– … Цены нынче растут так быстро, на той неделе я еще мог себе позволить…
– … Жена заходит в комнату, а он там без штанов, и рядом соседка…
– …