нам не пересёк кабан. Очень резвый кабан, стоит заметить. Он напугал мою лошадь, от чего та, встав на дыбы и едва не скинув меня, понеслась с бешеной скоростью. Я вцепилась в поводья что есть силы. Насколько громко я верещала, неведомо было мне самой. Деревья, кустарники, голые поля проносились у меня перед глазами, за секунды оставаясь за спиной.
Нет, перед глазами у меня проносилась не моя короткая жизнь, а окружающая меня действительность. Я уже хотела попрощаться с жизнью, как слева от меня крепкие мужские руки схватили поводья моей лошади.
– Тише, тише, дорогая, – успокаивал он, – всё уже позади.
Только я не совсем поняла, кого из нас он успокаивал: меня или лошадь.
Как только лошадь остановилась, я спрыгнула с неё, не смотря вниз, отчего приземлилась, мягко говоря, неудачно. К моему и без того провальному приключению добавился ещё вывих ноги. Теперь точно задуманному не суждено сбыться.
Спаситель спрыгнул со своего красавца-скакуна и присел рядом со мной.
– Вот уж не думал, что вы – девица, – удивился он, – и как Вас угораздило на самой спокойной лошади попасть в такую неприятность? – вслух произнёс незнакомец, ощупывая мне ногу. Это больше походило на размышление, чем на адресованный мне вопрос.
– Мисс, – заключил незнакомец, – перелома нет, но вот вывих знатный, – затем, немного подумав, добавил: – Буду рад послужить вам, мисс… – и он сделал небольшую паузу, целуя руку.
– Герцогиня, – представилась я. Продолжения своего нового титула я не знала и потому добавила: – Кристина Эверт.
– Ваша светлость?! – удивился он. – Герцогиня Анкорская, а как вы здесь оказались? И почему на вас мужские брюки?
– Пыталась добраться до своего супруга – герцога Анкорского, – со злостью ответила я, повторив его имя, чтобы запомнить, и добавила: – Будь он неладен! Только теперь вряд ли доберусь.
Я попыталась подняться на ноги, но это у меня плохо получилось.
– Дорогая, не торопитесь, я Вам помогу, – подхватил он меня под руки и продолжил, глядя мне в глаза: – Только чем же Вам супруг успел досадить, Вы ведь всего пару дней как женаты? – затем поспешно добавил: – Судя по слухам.
– Судя по слухам, – повторила я, – значит, Вы из свиты императора? – вопросом на вопрос ответила я.
– Ну можно и так сказать, – улыбнулся мой спаситель.
– Я хотела выразить Вам благодарность за спасение моей жизни и ещё хотела бы, не сочтите за наглость с моей стороны, попросить Вас доставить меня до замка герцога.
– Думаю, разумнее было бы доставить Вас до моего замка… – он замолчал и чуть позже продолжил: – Не сочтите и Вы, Ваша светлость, за дерзость, но разрешите моему доктору оказать вам врачебную помощь. Затем экипаж доставит Вас до замка герцога. До моих владений рукой подать, а у вас нога распухла. Боюсь, до герцога быстро не добраться.
Я посмотрела на свою ногу, которая, мягко сказать, напоминала ногу мамонта: отёк был знатный.
– Хорошо, – отмахнулась я от мыслей об этикете.
В конце концов здоровье – это