разбегались глаза.
Поганки тоже лезли под ладони, но их я не трогала. Мало ли, сорву то, что есть не собираюсь, лес и обидится? Мне с ним отношения портить не с руки.
А с грибами придумаю, что делать. Лишними не будут.
Съесть самой всегда можно. Но я планировала продать кому-нибудь.
Чтобы влиться в общество, нужны деньги, а их у меня как раз нет. Совсем.
Подол рубашки завязывался с трудом. Набила я ее плотненько, теперь главное не поморозить и не рассыпать собранное.
– Дух, а в какой стороне деревня? Или, еще лучше, город? – спросила я негромко. И подумав, добавила: – И вообще, как тебя зовут? А то орать «Эй, ты» как-то невежливо.
– Не знаю, – протянул хранитель, проявляясь неподалеку, чем подкрепил мои догадки о неустанном присмотре.
– Что именно?
– Ничего. Ни имени у меня нет, ни жильем людским не интересуюсь. Не чую ничего, что за пределами леса, – развел руками он совершенно по-человечески.
Мне стало его искренне жаль.
Бедолага, как же скучно ему живется! Сидишь себе сиднем в своем тесном мирке, ни пообщаться с кем, ни в гости сходить. Еще и угроза буквально со всех сторон.
– Ты один здесь? Ну, на этом участке? – повертела головой, но больше никаких эфирных сущностей не засекла.
Зайцы, белки, пара косуль на поляне вдалеке.
Интересно, как здесь с охотой дела обстоят?
Спрашивать пока не стала, у нас не те отношения. Еще решит хранитель, что я на святое посягаю.
Да, срочно нужно в цивилизацию, учить историю и теорию магии.
Что касается использования дара, вряд ли местные могут меня чем-то удивить. А вот формулы, тонкости взаимодействия рас и законы для каждого мира свои.
Не хотелось бы вляпаться в проблемы только потому, что по незнанию кого-то оскорблю.
– Один, – вздохнул дух. – У меня участок небольшой, я справляюсь. Бывают леса огромные, за день не обойти. Там три-четыре хранителя дежурят, а то и поболе.
Ого. Любопытно было бы взглянуть.
Метель прекратилась, небо окрасилось в нежно-персиковый.
Огибая лужи, я добралась до кромки леса и, поколебавшись, переступила незримую границу.
После влажного тепла мороз ощутимо куснул за ноги и пальцы рук. Щеки вспыхнули, дыхание вырвалось облачком и тут же истаяло.
Тратить резерв на защиту не стоит. Лучше потерплю. Неизвестно, кто может поджидать одинокую девочку в занесенных снегом полях. Чтобы дар прокачивался, нужно выкладываться полностью, до предела, а после ждать, пока все восстановится, чтобы снова опустошить запас сил.
И лучше это делать в безопасном месте, а не по дороге.
– Спасибо тебе, хранитель леса, за доброту и милосердие, – неожиданно сама для себя выдала я.
Видимо, фраза сидела в подкорке Кристель. Что-то из сказок или преданий.
Но дух оценил.
Подлетел к кромке леса, не пересекая линии, и тоскливо на меня уставился.
– Ты приходи, если что. С тобой весело, – выпалил он. И, смутившись, добавил: –