герцогини зазвучал тревожным сигналом в голове счастливого супруга.
– Успокойтесь, – тихо сказала она, – дофине ничего не угрожает… впрочем, одна опасность все же есть – вскоре она станет королевой.
Маркиз резко отступил на шаг.
– Увы! – прошептала мадам д’Этамп. – Король очень плох… Сегодня вечером его привезут в Лувр и в Рамбуйе он больше не вернется никогда.
Легкомысленный тон герцогини сменился глубоким волнением и маркиз, подставив ей локоток и увлекая за собой в сад, почувствовал как дрожит ее рука.
– Здесь, мадам, мы одни, – наконец сказал он, – и вы можете безбоязненно рассказать мне о причине вашего визита.
– За несколько дней до свадьбы дофины вы последовали в Милан за своей женой и, следовательно, за двором принцессы?
– Да, мадам.
– В Милане у вас была дуэль?
– Увы, мадам, в этом поединке я не принимал участия.
– Но вы должны были защищать свою честь со шпагой в руках. Некий молодой человек от вашего имени поведал об этом мадам Екатерине, из-за маскарадного костюма приняв ее за синьорину Марию.
– Совершенно верно. Это тот самый молодой человек, который опередил меня, обнажил шпагу, потребовав от моего имени сатисфакции, и был серьезно ранен!
– Боже мой! – в ужасе воскликнула герцогиня.
– Три месяца, – продолжал маркиз, – этот благородный друг был между жизнью и смертью, но сегодня он уже жив и здоров.
Мадам д’Этамп вздохнула.
– Стало быть, это один из ваших друзей? – переспросила она.
– С недавних пор, мадам.
– В нем вас ничего не поразило?
Маркиз заколебался и с недоверием посмотрел на графиню.
– Ответьте, – прошептала она, волнуясь все больше и больше, – во имя мадам Екатерины, пославшей меня сюда, умоляю вас, ответьте!
– Ну хорошо, мадам! Он был настолько похож на дофина, что одного вполне можно было бы принять за другого.
– Ах! – воскликнула герцогиня. – Значит, она сказала мне правду? А… этот молодой человек… он кто?
– Миланский оружейник.
Из груди мадам д’Этамп вырвался вздох, похожий на крик, красноречиво свидетельствовавший об охватившем ее мучительном беспокойстве и сомнениях.
– Это найденыш, – продолжал маркиз, – учитель фехтования Гуаста-Карне подобрал его в возрасте лет трех-четырех и воспитал как родного сына.
Герцогиня снова вскрикнула – на этот раз в голосе ее была надежда.
– Но, – продолжал маркиз де Сент-Андре, – несмотря на скромные условия, в которых благодаря случаю довелось жить Рафаэлю…
– Рафаэль! – воскликнула герцогиня. – Его зовут Рафаэль!
– Да, мадам.
– Это мой сын, – едва слышно прошептала она, вновь выдавая себя.
Маркиз в свою очередь тоже не удержался от возгласа удивления.
– Сын короля, – добавила принцесса.
Затем страстно продолжила:
– Ох! Вы ведь его друг? Он сражался за вас, рисковал своей жизнью…