он продержится?
Прошла ещё минута, но ничего не изменилось. Всё было так, словно схватка только что началась.
Вдруг на лбу брюнета запульсировала жилка.
Всё-таки он тоже человек! И силы его небезграничны.
Этот дрогнувший сосудик открыл Гриндо второе дыхание. Он вновь усилил натиск.
Брюнет вроде бы начал сдавать. Он плотно сжал губы, наблюдая за своей неумолимо склоняющейся к столу рукой. Зрители теперь уже кричали на все лады, поддерживая Гриндо, и лишь несколько человек, поставивших на брюнета, молча молили своего фаворита собраться силами и победить.
Гриндо чувствовал, что остаётся какая-то малость, чтобы дожать соперника.
Но именно её и не хватило. Брюнет стиснул зубы и, собрав все силы, вновь отклонил руку Гриндо в стартовое положение. Тот зарычал от натуги.
– Не сдавайся! – крикнула Ардана.
– Размажь его по столу! – заорал Тиммель.
Брюнет слегка заломил сопернику кисть. У Гриндо потемнело в глазах. Он понял, что остались считанные секунды.
Да – мощнейший толчок, и его рука впечаталась в стол.
Толпа ахнула. Ардана раздосадовано закусила губу.
Гриндо ещё долго не мог поднять глаза, чтобы не столкнуться взглядом с кем-нибудь из публики. Он потерпел поражение на глазах у всех своих почитателей. Одно дело – проиграть Тиммелю. Они знали друг друга давно, и каждый их поединок был не более чем увлекательным соревнованием, которое они потом вместе обсуждали, вспоминая, кто и в какой момент дал слабину.
Но сейчас! Проиграть какому-то заезжему выскочке! У Гриндо до сих пор стоял в ушах звук удара своей руки об стол.
Зрители, видя, насколько он подавлен поражением, подбадривали его, как могли.
– Гриндо, ты всё равно лучший! – выкрикнул парень, поставивший всю свою наличность на брюнета.
Ардана злобно сверкнула на него глазами, и парень поспешил молниеносно раствориться в толпе.
– Не переживай! – девушка тронула брата за локоть.
Брюнет, равно как и его спутник, не выражал восторга. Собственно говоря, они вообще никаких эмоций не проявляли.
– Благодарю за великолепный поединок, – лишь произнёс он.
Эти слова в его устах прозвучали, как комплимент, но Гриндо воспринял их как откровенное издевательство. Он коротко кивнул и, поднявшись из-за стола, надел куртку, которую протянула ему Ардана. Скромно выразив признательность зрителям за поддержку, Гриндо покинул злосчастное «ристалище», как в шутку именовали в народе это местечко под навесом. Ардана тенью последовала за ним.
Тиммель нагнал его уже на выходе с рынка и выразил свои соболезнования. Видно было, насколько он потрясён поражением Гриндо.
– Надеюсь, этот самодовольный тип больше здесь не появится, – в заключение произнёс мясник. – Это ж надо так опозориться! Глаза б мои его не видели!
– Я думаю иначе… – мрачно протянул Гриндо. – Если он здесь больше не появится, у нас не будет возможности взять реванш. И вот тогда пятно поражения станет несмываемым