мелькнула худая тень с длинными пальцами.
Зои вскрыла книгу ножом. Страницы истекали чернильной кровью. На обложке проступили новые слова:
«Как оживить мёртвого. Для чайников».
А в раковине, под грудой тостов, засверкало что-то металлическое. Лезвие ножа. На рукояти – гравировка «Рэймонд Коул».
***
Кактус на подоконнике Зои всегда был тихим соседом. Колючий, немой, терпеливо переносящий её забывчивость. Пока она не прошептала: «Crescat vita» («Пусть жизнь процветает») – слова из главы «Зелёные чудеса».
– Просто поливай раз в неделю, – прочитала она вслух. – И правда, для чайников.
Земля в горшке зашипела. Кактус дёрнулся, как спящий, уколотый булавкой. За ночь он пророс сквозь горшок, паркет, потолок. К утру ствол толщиной с дуб разворотил крышу, выбросив в небо ветви-щупальца с иглами длиной в метр.
– Ты вырастила Эйфелеву башню из кактуса, – Аиша стояла на пороге, засыпанная штукатуркой. Её голос звучал плоско, как будто её перезаписывали поверх старой плёнки. – Город уже не наш.
Центральный парк за ночь стал джунглями. Деревья скручивались в спирали ДНК, лианы бились как сердца, а орхидеи с лепестками-челюстями ловили голубей. По 5-й авеню бродили олени с глазами на рогах, а в прудах плавали рыбы, чья чешуя мерцала QR-кодами.
– Надо сжечь книгу, – Зои схватила зажигалку.
– Сожжёшь – освободишь Его, – позади них хрипло проговорил мужчина.
Пророк Пит сидел на обломках скамейки, завернутый в пальто цвета асфальта. Его лицо было изборождено шрамами-рунами.
– Кого? – обернулась Зои.
– Пожирателя. Ты кормишь Его. Каждое заклинание – кусочек реальности. Он ест правила. Сначала физику, потом логику, потом… – он ткнул пальцем в висок, – наши «зачем».
Над головой пророка пронеслась стая ворон. Вернее, то, что когда-то было воронами. Теперь у них были крылья из газетных вырезок, а вместо клювов – ножницы.
– Как остановить это? – крикнула Зои, но Пит уже исчез. На скамейке осталась лужица чёрной жидкости и надпись мелом: «Спроси у того, кто спрятал книгу».
***
Доктор Коул ждал в обсерватории. Телескопы смотрели не в небо, а в стены, будто ища дырку в реальности.
– Вы знали, – Зои швырнула книгу на стол. – Вы знали, что она живая!
Коул повернулся. Его левая рука была прозрачной, как стекло. Сквозь неё виднелись звёзды.
– Я пытался её уничтожить. Но книга возвращается. Как вирус, – он поднял прозрачными пальцами фото: мужчина в лабораторном халате с лицом, стёртым, как грязный рисунок. – Мой напарник. Он произнёс одно заклинание. Теперь его нет. Даже память о нём гниёт.
– Почему вы не предупредили меня?
– Вы бы поверили раньше? – он ткнул в окно. На улице неоновая вывеска моргала: «ЛЮБИШЬ МАГИЮ? ГОЛОДАЙ ВМЕСТЕ С НАМИ». – Мир трещит по швам. Но есть способ использовать это.
Он открыл книгу на главе «Воскрешение».
– Мы можем вернуть моего напарника. Восстановить то, что забрал Пожиратель.
– Вы с ума сошли.
– Вы уже убили город! –