рванула сквозь туннель из зеркал. В отражениях мелькали версии её жизни: Кира в платье 1920-х, подающая чай Блэквуду; Кира-старуха, наблюдающая за апокалипсисом 2077-го; Кира-ребёнок, тонущая в бассейне с чёрной водой.
– Остановитесь! – крикнула она, когда в зеркале появилась Лена. Настоящая. С живыми глазами.
Таксист хрипло засмеялся:
– Нельзя вернуть то, что съели часы.
Они выехали к её дому. Но на месте квартиры зияла пустота – прямоугольник тьмы, как вырванный кадр из киноплёнки.
– «Эон» голоден, – сказал таксист, исчезая вместе с машиной. – Он всегда берет плату заранее.
***
Кира вернулась к руинам отеля. На месте кратера стояла зеркальная призма. Внутри – Лена, прикованная цепями из цифр.
– Ты должна заменить его, – голос Блэквуда исходил отовсюду. Он был теперь лишь тенью с циферблатом вместо лица. – Стань Хранителем, и я верну тебе сестру. И квартиру. И собаку, которую ты потеряла в детстве.
Кира достала ключ. Он звенел, как крик.
– Врешь. Ты вернешь только эхо.
Она вонзила ключ в грудь. Металл вошёл без боли, превратившись в золотые шестеренки. Мир вздрогнул.
***
Вечность открылась ей: тысячи «Эонов» в параллельных реальностях, миллионы жертв, чьи жизни перемалывались в песок для новых ловушек. Отель был раковой опухолью времени.
Кира нашла первый «Эон» – 1899 год. В подвале мальчик лет десяти, сын владельца, умирал от лихорадки. Его страх смерти создал трещину. Блэквуд, тогда ещё человек, предложил сделку…
– Я изменю правила, – прошептала Кира.
***
Новый «Эон» вырос из зеркал Нью-Йорка. Теперь гости могли уйти, но взамен отель брал не их время, а память о страхе. Мужчина, боявшийся старости, выходил, забыв, что когда-то дрожал при виде морщин. Женщина, бежавшая от прошлого, теряла в лабиринте лишь кошмары.
Лена, освобожденная, стояла у входа. Её глаза снова видели настоящее.
– Что ты сделала?
– Научила «Эон» лечить, а не пожирать, – Кира поправила цилиндр консьержа. Её кожа уже отливала перламутром.
– А твоя душа? Ты же…
– Я мост. И цена, – Кира повернулась, скрывая слёзы из ртути. – Иди. Пока я не передумала.
***
Лена вышла на улицу. В кармане звонил телефон – звонок из 2027-го. Она обернулась. Отель «Эон» сверкал, как бриллиант. В окне лобби виднелась женщина в строгом костюме, писавшая что-то в газете с датой «2150 год».
На тротуаре валялся ключ №13. Лена подняла его. Металл был тёплым.
– Такси! – крикнула она, замечая машину с часами вместо фар.
***
– Вечность начинается с чужого выбора. И заканчивается твоим.
Заклинания для чайников
Персонажи:
Зои Картер – аспирантка-физик, перфекционистка с тревожным расстройством.
Аиша Малик – её соседка, художник-сюрреалист, единственная, кто верит в «бред» Зои.
Доктор Рэймонд Коул – профессор астрофизики, скрывающий знание о книге.
Пророк Пит – бездомный,