вырвала страницу с «Восстановлением Wi-Fi» и подожгла её над раковиной. Бумага не горела. Чернила поползли вверх по дыму, складываясь в новое заклинание:
«Холодный Фьюжн Кофе: вечная энергия в вашей кружке!»
А в подземке часы всё отставали. К полуночи разница достигла часа. Люди, застрявшие в «просроченном» времени, начали забывать свои имена.
***
Пыль въелась в каждый угол. Она клубилась под диваном, словно живая, и Зои клялась, что видела, как серая масса шевелится в такт её дыханию. После ночи в метро с бегущими глазами вместо цифр и голубей-математиков, хаос в квартире стал невыносим. Рациональность трещала по швам, но чистота… чистота всё ещё казалась достижимой.
– Последний раз, – она упёрлась ладонями в стол, глядя на раскрытую книгу. – «Заклинание на исчезновение пыли: начертите круг корицей, сдуйте его со словами «Mundus purus est» («Мир чист»).
Корица пахла как детство. Бабушка добавляла её в яблочный пирог, а не в магические ритуалы. Зои дрожащей рукой рассыпала специю по полу, создавая несовершенный круг.
– Mundus purus est.
Пыль содрогнулась. Собралась в шары, закружилась как мини-торнадо, и – исчезла. Воздух стал стерильным, как в операционной.
– Боже, – Зои рассмеялась нервно. – Работает.
Но смех застрял в горле, когда она заметила: исчезли не только пылинки. Пропали узоры на ковре, потертости на мебели, даже царапины на её часах. Комната стала идеальной, как 3D-модель. Слишком идеальной.
– Аиша? – позвала Зои, но соседка молчала.
Дверь в ванную была приоткрыта. Зои толкнула её плечом – и застыла. За дверью была… гостиная. Та же диванная группа, тот же холст с трёхглазым портретом. Она обернулась: да, она всё ещё стояла в гостиной.
– Это невозможно.
Она закрыла дверь, открыла снова. Гостиная. Ещё раз. Гостиная.
– Нет-нет-нет, – она побежала в спальню. Дверь в гардеробную вела обратно в гостиную.
Тук.
Тост вылетел из тостера. Упал маслом вниз. Зои подняла его, бросила в раковину.
Тук.
Снова тост. Тот же, с тем же узором подгоревших пузырьков. На часах – 10:47.
– Что происходит…
Тук.
Тост. Часы – 10:47.
Зои схватила телефон: 10:52. Но экран погас, показав её отражение. В глазах, за линзами очков, плавали крошечные звёзды.
***
Аиша вернулась в 11:03. Или в 10:47. Время в квартире прыгало, как мячик.
– Ты слышала, как кричат птицы ночью? – спросила она, бросая сумку с красками.
– Нет, – Зои стиснула виски. Тосты копились в раковине. Шестой. Седьмой.
– Ты слышала, как кричат птицы ночью?
– Аиша, хватит!
– Ты слышала, как кричат птицы ночью?
Голос подруги звучал как аудиозапись на повторе. Зои схватила её за плечи – Аиша улыбалась стеклянной улыбкой. На шее художницы пульсировала жилка, но не кровью – чёрной жидкостью, похожей на нефть.
– Всё в порядке, – сказала Аиша новым тоном, будто переключив программу. – Доктор Коул спрашивал о тебе.
– Коул? Профессор астрофизики?
– Говорит,