воздух вокруг стал холоднее, звуки леса исчезли, а мрак окутал её со всех сторон.
Но уже через секунду она вновь почувствовала землю под ногами – и оказалась на другой стороне.
Она обернулась.
Позади был всё тот же лес, но преследователей не было видно.
Хранитель леса вышел следом, его силуэт расплывался, будто сливался с деревьями.
– Что это было? – тяжело дыша, спросила Анет.
– Дорога, которая существует только для нас, – ответил он. – Они её не найдут.
Ривер приземлился рядом, встряхивая крылья.
– Ты знаешь, кто они?
Леший медленно кивнул.
– Это охотники. Те, кто ищет ведьм.
Анет похолодела.
– Ведьм? Или именно меня?
– Пока не знаю, – ответил он. – Но теперь ты на их радаре.
Она сглотнула.
Чёрт. Только пробудила силу – и уже кто-то хочет её убить.
– Что теперь?
Хранитель посмотрел на неё, его янтарные глаза вспыхнули в темноте.
– Теперь ты должна стать сильнее. Иначе они вернутся.
Анет перевела дыхание.
Значит, пора готовиться.
Анет тяжело дышала, стоя в окружении деревьев, которые казались живыми – их ветви плавно покачивались, а в воздухе витал аромат трав и сырой земли.
– Стать сильнее… – повторила она, переводя взгляд на Хранителя. – Но как?
Тот медленно опустился на одно колено, касаясь земли длинными древесными пальцами.
– Твоя магия связана с землёй и лесом, ведьма. Ты чувствовала это, когда направляла силу?
Анет кивнула.
– Да, это… Это было странно, но естественно. Как будто я дышала вместе с лесом.
– Тогда начнём с того, что научимся слушать его.
Хранитель леса вытянул ладонь, приглашая её сесть рядом.
– Закрой глаза, – сказал он.
Анет поколебалась, но всё же села напротив него, скрестив ноги. Густая трава мягко колыхалась под ней, словно подстраиваясь.
Она закрыла глаза.
– Теперь не думай. Только слушай.
Поначалу ей казалось, что ничего не происходит. Лес оставался лесом: тихим, шепчущим на ветру.
Но спустя несколько мгновений она почувствовала… что-то другое.
Гул.
Не резкий, а глубокий, исходящий будто из самой земли.
Она почувствовала его в кончиках пальцев, в груди, в дыхании.
– Это…
– Голос леса, – подтвердил Леший. – Теперь почувствуй, как он течёт внутри тебя.
Анет сосредоточилась, и вдруг её ладони стали тёплыми.
Внутри разлилось ощущение живого потока.
Как будто магия не просто находилась в ней – она циркулировала, переплетаясь с силой деревьев, земли, воздуха.
Она вздохнула, впуская эту силу глубже.
– Да, – прошептал Леший. – Ты пробуждаешься.
Но в этот момент Ривер резко вспорхнул в воздух.
– Кто-то приближается!
Анет открыла глаза.
И тут же заметила движение среди деревьев.
Кто-то шёл к ним.
Не