будто доносился из самой земли:
– Ты не пройдёшь.
Анет сжала кулаки.
– Я должна.
Страж не шелохнулся.
– Сердце земли принимает только тех, кто принадлежит этому миру. А ты чужая.
Слова кольнули, но она не отвела взгляда.
– Это тело принадлежит баронессе Анет, – твёрдо сказала она. – А её сила связана с землёй.
Страж продолжал молча смотреть на неё, затем наклонил голову.
– Докажи.
И в следующую секунду воздух сгустился, земля под ногами содрогнулась, а вокруг поднялся вихрь чёрного тумана.
Испытание началось.
Анет почувствовала, как магия ударила в грудь, словно кто-то попытался вытолкнуть её назад. Она устояла, стиснув зубы.
Перед ней вспыхнули образы – поля, покрытые пеплом, засохшие деревья, мёртвые цветы. Боль прошла по её телу, как раскалённая игла.
Это её будущее, если она не справится.
Но страх – не то, что могло её остановить.
Анет закрыла глаза, сосредоточившись.
Она чувствовала силу земли, она слышала её зов.
Тепло разлилось по её венам.
Она представила, как её магия соединяется с корнями дуба, как она пульсирует вместе с жизнью этого мира.
Я не чужая.
– Я пришла, чтобы исцелить землю, – сказала она, открывая глаза.
Вихрь тумана замедлился.
Страж смотрел на неё долго, а затем… исчез.
Анет сделала шаг вперёд, к Сердцу земли.
Анет сделала шаг вперёд, чувствуя, как воздух вокруг неё становится теплее. Сердце земли ждало.
Дуб перед ней казался живым – его кора мерцала тёмно-золотым светом, а корни слегка шевелились, словно дышали. В воздухе пахло влажной землёй, травами и чем-то древним, сильным.
Она должна соединиться с этой силой.
Анет опустилась на колени перед стволом и приложила ладони к шершавой коре. Закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях.
Сначала было тихо.
Но затем…
Тёплая волна прошла через её пальцы, распространяясь по всему телу. Она почувствовала, как её собственная магия сливается с магией дерева, как пульсирующие потоки энергии начинают переплетаться, соединяясь в единое целое.
Она видела лес его глазами – ощущала каждый лист, каждый корень, слышала голоса животных, чувствовала дыхание земли.
И тогда пришло осознание.
Лес не просто страдает. Он умирает.
Разорванная связь между ведьмой и её землёй – вот что привело к разрушению. Болота, засуха, болезнь деревьев – всё это отражение её слабости.
Но теперь у неё есть шанс всё исправить.
Анет глубоко вдохнула и позволила своей силе течь в землю, словно нити, сплетающие разорванную ткань.
Она ощущала, как корни дуба крепнут, как вянутые листья оживают, а тёмные пятна на траве исчезают. Лес начал отвечать на её зов.
Она не знала, сколько времени прошло. Может, минута, может, час.
Но когда Анет открыла глаза, всё вокруг изменилось.
Воздух стал чище, ярче, словно с него сняли пыль. Листва зашумела иначе