мех, крылья, фиолетовые глаза… Ни одно из известных ему существ не обладало подобными характеристиками. Даже магические создания редко имели такой насыщенный цвет глаз.
Кристиан медленно двинулся дальше. Половицы хрустели под ногами, старые плиты местами провалились в землю. В воздухе витало странное ощущение – будто кто-то, или что-то, наблюдает за ним.
– Кто здесь? – негромко, но твёрдо спросил он.
Ответа не последовало.
Он сделал ещё несколько шагов, осматривая помещение. В глубине храма виднелся небольшой алтарь, покрытый слоем пыли. На нём лежали сухие цветы и старый, почти истлевший кусок ткани с вышитым символом, который он не смог распознать.
Кристиан провёл рукой по камню.
Холодный.
Не использовался уже долгие годы.
Но кто-то здесь был. Не только это странное существо, но и…
Он резко обернулся, уловив лёгкое движение в тени.
Кристиан бросил последний взгляд на полуразрушенный храм, затем развернулся и твёрдым шагом направился к своим людям.
– Разбиваем лагерь здесь, – приказал он, выходя из тени деревьев.
Воины удивлённо переглянулись. Один из капитанов осмелился спросить:
– Ваше высочество, в этом лесу неспокойно… Не лучше ли уйти подальше?
Кристиан лишь коротко покачал головой.
– Мы остаёмся. Здесь есть что-то важное.
Спорить с ним никто не стал. Воины быстро принялись за работу: разожгли костры, расставили палатки и выставили дозорных.
Кристиан сел у одного из огней, машинально грея ладони. В голове кружились мысли о странном существе в храме. Что это было? И почему его присутствие казалось… значимым?
Он чувствовал, что этот лес хранит ответы.
Ответы, которые могут привести его к Ане.
Кристиан поднялся с места, когда увидел, что один из его людей – тот, кого поставили следить за ним по приказу короля, – подходит ближе. Этот человек, невысокий, коренастый, с внимательными глазами, всю дорогу держался чуть поодаль, не лез в разговоры, но всегда был рядом. Теперь он остановился у костра, скрестив руки на груди.
– Вы так и не сказали, чего ищете в этом походе, – произнёс он спокойно, но в голосе скользнула едва уловимая настороженность.
Кристиан бросил на него холодный взгляд.
– Я уже объяснил. Нужно показать, что я жив и не сломлен.
– Да, но обычно такие походы не ведут в заброшенные храмы среди глухого леса, – заметил тот.
Кристиан сжал пальцы. Этот человек был не глуп.
– Охотники говорили о странных существах в этих землях. Я решил проверить.
– Значит, вас заинтересовало это… существо? – страж чуть склонил голову, но пристально следил за реакцией принца.
Кристиан пожал плечами:
– Разве не странно? Такое не встречается каждый день.
– Это правда, – мужчина кивнул. – Но если вы ищете что-то другое, его величество хотел бы знать.
Кристиан молчал, встречаясь с ним взглядом. Это был намёк. Предупреждение. Король