скоростью, его клинок сверкнул в слабом утреннем свете. Кристиан едва успел вытащить меч, парируя удар. Ударная волна от столкновения металла отозвалась в костях. Этот противник был силён.
Вокруг раздавались крики. Его люди сражались, но с самого начала было ясно – враг не обычные воины. Они двигались слишком быстро, их удары были точными, без единого лишнего движения.
Кристиан резко отступил, уклоняясь от следующего удара, и в ответ нанёс резкий выпад. Лезвие прошло вскользь по плащу противника, оставляя глубокий порез на руке. Но тот даже не вскрикнул.
– Что вы за существа? – сквозь стиснутые зубы бросил Кристиан, вновь блокируя удар.
– Те, кто охраняет то, чего ты не должен был видеть, – отозвался враг, отступая в тень.
В этот момент один из людей Кристиана, Айвар, рухнул на колени с пронзённым боком. Принц стиснул зубы, разозлившись ещё больше.
– Тогда вам стоило нападать ночью, – бросил он и нанёс мощный удар, заставив противника отступить.
Но тут раздался свист, и прямо перед ним в землю вонзилась стрела с тёмным оперением. Со стороны деревьев послышались новые шаги.
Их было больше. Гораздо больше.
Кристиан отбил очередной удар, но тут же почувствовал резкую боль в боку. Лезвие врага рассекло кожу, горячая кровь хлынула по одежде. Он стиснул зубы, удерживая равновесие, но боль мгновенно обожгла сознание.
Противник сделал шаг назад, явно ожидая, что раненый принц ослабнет. Но Кристиан, преодолевая жгучую боль, с новой силой рванулся вперёд, ударяя мечом по плащу нападавшего. Тот едва успел отскочить.
– Проклятье! – прошипел Айвар, замечая рану Кристиана. – Отступаем к лошадям!
Но враги, казалось, предвидели этот шаг. Из-за деревьев вышли ещё несколько человек в чёрных плащах, отрезая путь к отступлению.
Кристиан зажал рану рукой. Кровь сочилась сквозь пальцы, но он не мог позволить себе слабость.
– Держите строй! – приказал он, поднимая меч.
Враг не собирался отступать. Напротив – они двигались вперёд, словно хищники, окружая их.
Айвар перехватил поводья Кристиана, его голос звучал резко и твёрдо:
– Принц, вы ранены! Уходите! Если мы вас потеряем, это будет катастрофа. Спрячьтесь где-нибудь, если победим – найдём вас обязательно.
Кристиан сжал рукоять меча, его взгляд метнулся по полю боя. Их было меньше, но отступать… Он ненавидел эту мысль.
– Я не оставлю вас, – процедил он сквозь зубы.
– Это не обсуждается! – Айвар подтолкнул его к лесу. – Отправьте в замок магическую весточку, пусть знают, что произошло!
Один из воинов, прикрывавший Кристиана, вскрикнул, когда клинок врага рассёк его плечо. Принц сжал кулаки, но понимал – сейчас он только обуза.
Стиснув зубы, он сделал шаг назад, затем ещё один. Потом, перевернув кольцо-печать на пальце, провёл по нему окровавленной рукой, активируя магическую вестку. Тонкая искра вспыхнула, превращаясь в светящегося сокола, который тут же взмыл в небо и устремился к замку.
Развернувшись, Кристиан, опираясь на меч, скрылся