придумано, – наконец сказал он. – Но я вижу твой истинный мотив.
Кристиан сжал челюсти.
– И какой же?
– Ты хочешь уйти из столицы.
Кристиан молчал.
– Куда ты на самом деле хочешь отправиться? – король прищурился.
– В южные земли, – Кристиан выбрал территорию,—говорят там неспокойно, я хочу разобраться.
Король задумчиво постучал пальцами по подлокотнику трона.
– В южные земли… – повторил он, будто взвешивая каждое слово. – Там действительно были сообщения о беспорядках.
Кристиан молчал, не смея проявить нетерпение.
– Ты хочешь показать себя как наследник, – продолжил король, – но ты должен понимать: любое твое действие воспринимается как сигнал. Если ты поедешь туда, это может быть воспринято как угроза.
– Я поеду не с армией, а с небольшим отрядом, – ответил Кристиан. – Лишь для того, чтобы разобраться в ситуации.
Король долго смотрел на него, потом вздохнул.
– Хорошо. Я позволю тебе отправиться.
Кристиан не изменился в лице, но внутри все сжалось от облегчения.
– Благодарю.
– Но с одним условием, – король наклонился вперед. – С тобой поедет мой человек.
Кристиан напрягся.
– Кто?
– Эдмунд Льек.
Кристиан с трудом сдержал раздражение. Льек был одним из самых преданных людей короля, опытным воином и стратегом. И, что хуже всего, он знал, как читать людей.
– Если ты действительно едешь просто разобраться в ситуации, тебе не будет мешать его присутствие, – добавил король с легкой усмешкой.
Кристиан кивнул.
– Конечно.
– Ты выезжаешь через два дня. Будь готов. И не разочаруй меня.
Кристиан поклонился и вышел.
Король дал ему разрешение. Теперь оставалось лишь направить свой путь туда, куда он действительно хотел попасть – в земли куда почему-то его интуитивно тянет.
Напряжённом ожидании. Кристиан мало спал, взвешивая каждый шаг. Теперь, когда у него была возможность покинуть столицу, он должен был действовать осторожно. Эдмунд Льек, конечно, станет проблемой, но Кристиан знал, что сможет его обойти.
На рассвете он стоял во дворе замка, наблюдая, как седлают лошадей. Отряд был небольшим: десять человек, включая самого Льека. Это значило, что передвижение будет быстрым и незаметным.
– Готов? – голос Льека вывел его из раздумий.
Кристиан повернулся. Мужчина выглядел так же, как всегда: крепкий, с жёстким взглядом и вечной полуулыбкой, за которой скрывалась насмешка.
– Всегда, – ответил Кристиан ровным тоном.
Льек кивнул, но в его глазах читался немой вопрос.
– Тогда отправляемся.
Кристиан вскочил в седло, сдерживая нетерпение. Ему нужно было покинуть столицу как можно скорее.
Дорога.
Первые дни пути прошли спокойно. Они пересекли несколько деревень, делая остановки для ночлега, но не задерживаясь нигде дольше необходимого.
Ветер гнал пыль по узким улочкам города, цеплялся