искал что угодно – любой знак, который мог бы сказать ему, что Аня жива.
Проходя между столами, он краем уха уловил:
– …необычная девушка, говорю же тебе. Одежда странная, говорила непонятные вещи…
Кристиан резко повернулся.
Два мужчины, пьяные, но не до потери рассудка, сидели за кружками пенного эля. Один жестикулировал, другой хохотал.
– Где ты её видел? – резко спросил он.
Мужчина моргнул, оглядел его оценивающе.
– А тебе-то что?
Кристиан подавил раздражение.
– Просто отвечай.
– Ну… в лесу из восточных земель, и там она была. Девчонка бледная, волосы странные…
– Что с ней?
Мужик пожал плечами.
– Не Сидела в полянке и общалась с кем-то невидимый.
Кристиан медленно выдохнул.
След.
Наконец-то след.
Кристиан напрягся, вслушиваясь в слова пьяных собеседников.
– В лесу? – его голос прозвучал ровно, но внутри всё сжалось.
Мужчина, который рассказывал историю, кивнул и отпил эля.
– Ну да, за городом, в лесу. Мы как раз возвращались с охоты, да Грег здесь спьянел, давай дорогу путать. – Он хлопнул своего товарища по плечу, тот что-то пробормотал в ответ. – И вот, шли мы, и вдруг свет такой, знаешь, как когда солнце сквозь листву пробивается, но странный, зелёный какой-то…
– Мы, конечно, думали – нечистая сила, да назад развернуться хотели, – подхватил второй, лениво покачивая кружку в руке, – но тут… девка выходит. Бледная, волосы длинные, темные с медью смешанные. Глаза странные… большие. Не испугалась нас, только посмотрела… И такое чувство было, будто не человек она вовсе.
– Фея? – ухмыльнулся кто-то за соседним столом.
– Или дриада, – кивнул первый. – Потому и не тронули. Разве мало историй, что лесные духи заманивают в болота или в лианы опутывают, а потом ищут тебя годами?
– И когда это было? – перебил их Кристиан.
Охотник задумался.
– Дня три назад, может, четыре.
Три дня.
Кристиан выдохнул. Если это была Аня… Она могла быть где угодно.
– Где именно? – его голос стал чуть жёстче.
Мужчины переглянулись.
– А тебе-то зачем?
Кристиан полез в кошель, кинул на стол пару серебряных монет.
– Говорите.
– Да чего там, – пьяный махнул рукой. – На южной окраине леса. Если зайти с главной дороги, то будет старая тропа к заброшенному храму. Мы её там видели.
Старая тропа…
Кристиан развернулся, не тратя больше времени на разговоры.
– Лошади готовы? – бросил он своим воинам, выходя из таверны.
– Да, принц, – кивнул один из них.
– В путь.
Он запрыгнул в седло, сжал поводья.
Если она была там… Он её найдёт.
Ночь сгущалась над лесом, когда Кристиан со своими людьми углубился в чащу. Ветра почти не было, только лёгкий шорох листьев и потрескивание сухих веток под копытами