и танцуя, проще удержаться на скользком льду. Спустя полчаса Рита призналась, что страшно проголодалась. Марик хотел отшутиться «Тут одно меню, внутривенное», – но не стал напоминать о физиологии гэст-питания. В реальности все вкусняшки, поглощаемые даблом, сублимировались в аминокислоты, витамины и жировые эмульсии, вводимые в организм гэстящего через браслеты внутривенного питания.
Над входом в таверну на одной петельке качалась на ветру вывеска с белым оленем и святым Евстафием. Хозяйка в чепце с нарисованным лицом поставила перед ними деревянные миски. Всё, что Марк хотел сказать любимой в тот вечер, вдруг показалось плоским, выцветшим, и он смолчал…
Во тьму отверстые врата
– Ты уже начал готовиться к выпускным? – спросила Рита. – Не знаю, как тебе сказать… я психтесты сдала.
– Досрочно? На существимость?
– Да. Мне уже Эос открыли и в холодильник водили, показали мою стазис-камеру. Я попросила, чтобы соседнюю никто не занимал. Ты не против, если мы там рядом будем?
– Конечно. Да и кто займёт… А почему сразу не рассказала?
– Ну, у тебя же эти… проблемы.
– Я существимость после сессии сдам, отдельно, чтобы успеть лучше подготовиться, – заверил Марик. – И как там в Эосе, интересно?
– Словами не объяснить. Я вот что думаю… В Эос меня отправляли прямо из дабл-кресла, ненадолго. Может, мне вместе с тобой повторить? Ты смог бы там потренироваться. Если включить таймер на несколько минут, то будет безопасно – рассущесть не успеет затянуть.
– Попробовать можно. Только как Кузю обдурить?
– Мы же вместе отправимся, с моим допуском.
– Может и выгорит, – Марик взял Ритину ладошку, ласково пожал. – Ты моя… верная Грета!
Вылазку в Эос назначили на понедельник, на четыре часа утра.
– Понимаешь, там если подумаешь о ком-нибудь, представишь его, то сразу его почувствуешь. И тебя тоже сразу почувствуют, – объясняла Рита. – И даже мысли твои смогут прочитать, если не будешь себя контролировать. А ночью, по времени нашего ковчега, знакомых там мало – они спят, и меньше риска обнаружить себя.
– Про то, что мысли читают, я слышал. Говорят, что все сознания в Эосе голые, как в общей бане. Вот бы глянуть…
– Лучше, Марик, не надо, тебя сразу засекут! А у нас тайная операция. Ты уже придумал, как её назовём?
– Давай без названий. Не в игрушки играем.
– Как хочешь. Завтра будет выходной, в академию не надо, и ты хорошенько выспись, чтобы в Эосе голова была ясной-ясной. Если получится, не вставай до полудня.
– До полудня не смогу.
– А ты, когда утром проснёшься, из-под одеяла ногу на холод высунь. Я так в детстве делала, чтобы интересный сон дальше досмотреть. Нога замёрзнет, ты её обратно под одеяло – и отогревай. Когда будешь отогреваться, то сон снова сморит.
Марик действительно проспал до полудня, потому что всю ночь ворочался, думал об их с Риткой авантюре. В четыре часа утра он устроился