Солдаты с радостью бросились отдыхать. Они расседлали коней, развели костры и начали готовить еду.
Брайан помог Теудебальду расседлать Грома и напоить его водой. Затем он собрал хворост для костра и развел огонь. Теудебальд достал из своей сумки кусок вяленого мяса и хлеб и поделился с Брайаном.
Они сели у костра и начали есть, наслаждаясь тишиной и покоем. Вокруг них слышались голоса солдат, смех и звон посуды.
«Как ты себя чувствуешь, Брайан?» – спросил Теудебальд, глядя на своего оруженосца.
«Я в порядке, господин» – ответил Брайан, стараясь скрыть усталость.
«Не обманывай меня» – сказал Теудебальд. – «Я вижу, что ты устал. Но ты должен быть сильным. Впереди нас ждет тяжелый путь.»
Брайан кивнул. Он знал, что Теудебальд прав. Он должен быть сильным. Он должен доказать, что достоин быть оруженосцем Теудебальда Беловолосого. После еды Теудебальд приказал Брайану осмотреть окрестности в поисках дичи. Брайан взял лук и стрелы и отправился в лес.
Он шел тихо и осторожно, стараясь не шуметь. Вскоре он увидел небольшого зайца, грызущего траву. Брайан прицелился и выпустил стрелу. Стрела попала точно в цель.
Брайан поднял зайца и отнес его в лагерь. Солдаты обрадовались добыче. Они освежевали зайца и зажарили его на костре. Мясо получилось вкусным и сочным.
К вечеру все были сыты и довольны. Солдаты сидели у костров, рассказывая истории и пели песни. Брайан сидел рядом с Теудебальдом, слушая его рассказы о былых сражениях.
Постепенно разговоры стихли, уступая место тишине. Усталость брала свое. Солдаты стали устраиваться на отдых, готовясь ко сну. Брайан чувствовал, как тяжелеют веки.
Теудебальд внимательно посмотрел на своего оруженосца. «Отдыхай, Брайан» – сказал он. – «Наберемся сил перед завтрашним днем.»
Брайан кивнул, благодаря своего рыцаря за заботу. Он знал, что Теудебальд всегда заботится о своих людях.
Он прислонился спиной к стволу толстого дуба, закрыл глаза и, прислушиваясь к убаюкивающему потрескиванию костра и тихим вздохам спящих вокруг солдат, попытался заснуть. Мысли о предстоящей войне и о тех опасностях, что могут подстерегать впереди, не давали ему покоя, но усталость оказалась сильнее. Вскоре Брайан погрузился в глубокий, безмятежный сон.
Глава 4: Ночной налет
Брайан проснулся от резкого крика и звона стали. Сон как рукой сняло. Он мгновенно вскочил на ноги, схватившись за меч. В лагере царил хаос. Солдаты метались в панике, пытаясь понять, что происходит. На лагерь напали.
Из темноты, словно тени, выныривали фигуры с оружием в руках. Это были разбойники. Они нападали внезапно и яростно, убивая всех, кто попадался им под руку.
Брайан увидел, как один из разбойников нападает на спящего солдата. Он бросился на помощь, замахнувшись мечом. Удар пришелся в цель, и разбойник упал замертво.
Но тут же на Брайана набросились двое других разбойников. Они были вооружены кинжалами и наносили быстрые и точные удары. Брайан