Отыскав то, что нужно, а именно – небольшую тонкую книгу в кожаной обложке, Тэлиас выскочил из дома, захлопнул дверь и, спотыкаясь, помчался обратно в сторону площади.
– И как я мог забыть, Лира, наверное, будет вне себя от злости, – сквозь одышку думал мальчик, подбегая к старой таверне на площади.
Высокая крыша опиралась на многочисленные деревянные столбы, а за каменными стенами были слышны смех и гогот посетителей. Тэлиас обежал таверну с тыла и, задыхаясь, прильнул к одному из столбов-опор, на котором были прибиты еле заметные дощечки, создавая что-то наподобие лестницы. Мальчик выпрямился, вытер пот со лба тыльной стороной ладони, взял в зубы кожаный альбом и медленно полез по самодельной лесенке.
В темноте и шуме надвигающегося праздника люди не замечали мальчишку, ползущего вверх по деревянному столбу. Уперевшись головой в перекрытие крыши, Тэлиас трижды стукнул в одну из потолочных досок, и она с шорохом отодвинулась в сторону. Из дыры в потолке показалось маленькое белое личико девочки с огромными зелеными глазами и конопатым лицом. Ее каштановые волосы слегка развевались на ветру, щекоча курносый нос.
– Не прошло и года… – обиженно сказала Лира, протягивая Тэлиасу руку.
– Прости… я… я… – вкарабкиваясь под крышу и сквозь стиснутый между зубов альбом, бормотал Тэлиас.
Они стояли в маленьком уютном помещении, под самой крышей, напоминавшем больше балкон, чем комнату. Комнатка была настолько мала, что тут вряд ли бы уместились двое взрослых человек. На досках под ногами уже лежала овечья шкура, пару чернильниц, перья и сочные бутерброды, от вида которых желудок Тэлиаса громко чихнул. Сверху, почти над головами подростков, сквозь деревянные, шершавые доски виднелась керамическая черепица. Повсюду дети прибили маленькие кусочки пергамента, на которых были нарисованы монстры, цветы, воины, горы и многое другое. Отсюда открывался вид на всю внутренность таверны, где мужчины и женщины сидели за круглыми столами и громко травили байки, попивая гэоденское пиво. Никому в голову не приходило поднимать глаза и высматривать высоко над балками крошечные, любопытные, детские лица.
– И не надо говорить, что ты забыл, – закатив глаза, сказала девочка, вырвав кожаный альбом из зубов Тэлиаса.
Она отвела взгляд, обиженно скрестила руки на груди и стала пристально рассматривать логово местных пауков в секретной комнате.
– Ау. Больно! – крикнул Тэлиас, потирая ладонью губы. Девочка довольно прыснула.
– Я торчу тут уже несколько часов. И ты пропустил много интересного, – презрительно сказала девочка, несмотря на Тэлиаса.
– Да все это из-за толстяка Дриса… – с небольшой обидой ляпнул Тэлиас. Он не хотел рассказывать Лире о драке и тоже посмотрел на паучье гнездо.
– И вечно у вас, у мальчишек, кто-то да виноват, – сказала Лира.
– Да будет тебе, Лира. Обещаю, что в следующий раз я приду первым, – мягко ответил Тэлиас.
Руки Лиры недоверчиво дернулись, но Тэлиас заметил, что