минут Павел отдыхал, удовлетворенный положенным началом. Кажется, сказал и сделал все, как намечал. Можно позволить себе короткую передышку.
– Адам! – громко позвал он в дверь.
Тимчук, похоже, был настороже. Появился тотчас, будто стоял в ожидании под дверью.
– Как по-твоему, Адам, хороший командир был Ульянцев? – захотелось узнать, как ординарец о командирах думает.
– Хороший человек был, чувствительный. Зря не обижал. Не то что комбат…
– А семья у тебя есть? Жена, дети?
– Да как вам теперь сказать – и жинка была, и пацаненок. Четыре годка должно вскорости исполниться, в аккурат на седьмое ноября. А теперь не знаю, есть семья или ее нету. Под немцем они остались. Может, все жданки прождали, может, сгинули. Кто знает…
– А из каких мест будешь?
– Минский я, с-под Столбцов.
– Откуда?! – изумился Павел.
– С-под Столбцов. А что? Доводилось в наших местах бывать? – заронясь теплом непонятной надежды, Тимчук загорелся глазами.
– Век не забуду. В сорок первом чудом оттуда живым вырвался.
…Это было жуткое зрелище. Где-то под Столбцами, на переходе из одного лесного массива в другой, остатки тринадцатого мехкорпуса, в составе которого отходил от границы и старший лейтенант Колычев, настиг батальон легких немецких танков. Немцы не стреляли.
Изгаляясь, танкисты гонялись за мечущимися в панике по всему полю красноармейцами, вооруженными лишь винтовками и пистолетами, и давили их, объятых смертным ужасом, гусеницами. Нависнув броней над сшибленным, распростертым бойцом, танк, крутанувшись, как букашку подошвой сапога, плющил и растирал оземь тела и, выцелив следующего, устремлялся вдогон новой жертве.
Павлу повезло. Сообразив, что танк в воду не полезет, он рванулся в сторону клочка камышевой заросли. С ходу влетел в какую-то заболоченную прогалину, забрался по шею в тину.
Около трехсот раздавленных, изувеченных тел осталось лежать на том кровавом поле под Столбцами.
Глава вторая
Ночью с северо-запада пришло первое, по-настоящему осеннее, холодное ненастье. Пошел дождь. Вначале крупный, сильный, с шумом и гулом обрушившийся на расположение батальона, потом – мелкий, накрапывающий, однообразный и никлый, как все скучные и нудные, затяжные осенние дожди.
Проснувшись, как обычно, около шести часов, Павел увидел в окошке вместо привычной сереющей рассветной мути черное провальное пятно ночной темени. Засомневавшись, чиркнул спичкой, высветил циферблат наручных часов: без четверти шесть. Как и должно быть. В семь – завтрак, а к его окончанию Павел намеревался быть в первом взводе у Сахно. Пообщаться с людьми, присмотреться, прочувствовать обстановку.
Помахав руками и поприседав для разогрева – помещение выстыло, пора было подумать об отоплении, – Павел побрился, привел в порядок обмундирование, собрал и поместил в полевую планшетку все газеты – на раскурку солдатам. Отдельно, чтобы не искать, положил свежий,