наделали столько шума, что половина зала повернулась в их сторону и закричала: – Тихо! Замолчите!
Но для приятелей дуэлянта это, по-видимому, стало лишь дополнительным поводом загрохотать еще громче.
– Друзья мои, прошу вас, не привлекайте к нам внимания.
– Почему это?
– Я поклялся, что этим вечером не буду искать ни с кем ссор, а все провокации оставлять без ответа.
IV
Тем временем об исходе утренней дуэли знал уже весь Бордо.
Причина ее тоже была известна, поэтому со всех сторон раздавались неистовые крики возмущения и гнева.
В те времена почти повсюду были люди, выдававшие себя за профессиональных бретеров. Но Бордо в этом отношении был городом особенным: здесь мания дуэлей достигла пределов, которые в наши дни даже представить невозможно.
Чтобы один из таких заядлых драчунов, для которых площадка для поединка стала родным домом, перерезал вам горло, было вполне достаточно иметь несчастье не угодить ему формой вашего носа, цветом галстука или складками жабо. Задира наносил вам оскорбление и вызывал на дуэль, пребывая в полной уверенности, что в обращении с оружием вы, по сравнению с ним, окажетесь менее ловки.
В древней столице Гиени подобные любители ссор были представлены в избытке. В скобках заметим, что закончили все они плохо. Их признанным предводителем, самым опасным и наглым, был маркиз де Матален.
Никто не станет оспаривать, что положение вещей, только что нами описанное, было нетерпимым.
В тот день по всему городу только и говорили, что о дуэли, во время которой полковник де Сезак и майор Монсегюр были настолько серьезно ранены, что никто не взял бы на себя смелость поручиться за их жизнь.
Матери семейств трепетали, молодые женщины и невесты в страхе дрожали за своих возлюбленных.
В салоне на улице Миним, где каждую неделю собирался высший свет Бордо, об этом говорилось вслух перед аудиторией, которая была раздосадована не на шутку.
– Это невыносимо, дальше так продолжаться не может, – сказал один из приглашенных молодых людей.
– Что же делать?
– Надо избавиться от этих бретеров, в конце концов, отомстить им.
– Но как?
Услышав этот вопрос, вперед вышел очаровательный юноша.
– Вот что я хочу вам предложить, – сказал он. – Чтобы одолеть этих негодяев, сеющих ужас в наших семьях, все средства хороши.
– Совершенно верно.
– Давайте тогда объединимся и образуем Общество защиты. Будем усиленно овладевать искусством фехтования, а в тот день, когда сможем превзойти Маталена и ему подобных или хотя бы сразиться с ними на равных, примем бой. Если двое или трое в этом бою падут, маркиза прикончат четвертый или пятый.
– Ваше предложение вполне заслуживает рассмотрения, – сказал высокий, сухопарый, еще бодрый старик, славившийся своей храбростью. – Если подобное общество будет создано, я попрошу, чтобы меня в него тоже включили.
– Вы, господин дез Арно?
– Да, я, почему бы и нет?
– Но ведь вы уже человек в возрасте.
– Увы,