вешали на сучья». Эти события относятся к 682 году – времени, когда языческая Алания и гуннское царство Дагестана находились примерно на одном уровне социально-экономического и культурного развития, характеризовавшегося сходными явлениями в общественной жизни. Культ деревьев на Кавказе оказался очень устойчивым и просуществовал вплоть до XX века.
Основой экономики в горах Алании испокон веков было скотоводство, базирующееся на эксплуатации тучных высокогорных пастбищ. Если на равнинах преобладал крупный рогатый скот и лошадь, то в горах доминировал мелкий рогатый скот, и, прежде всего, овцы. Вертикально-зональная неравномерность развития, находящаяся в тесной зависимости от естественно-географических условий, дополнялась некоторой неравномерностью социально-экономического развития западной и восточной частей Алании. Последнее находилось в связи с конкретно-историческими причинами, среди которых, прежде всего, – функционирование «Великого Шёлкового пути», несомненно способствовавшего оседанию и накоплению крупных материальных ценностей в руках местной социальной верхушки, и её феодализации, а также то, что Западная Алания не подверглась опустошительным вторжениям арабов и сохранила в целости свою хозяйственную базу. Тогда как Восточная Алания неоднократно испытала вражеские нашествия. Об их разрушительности ярко повествуют письменные источники.
С 6 века аланская материальная культура предстает уже в сложившемся «классическом» виде. Этот период – с 6 по 9 века – можно назвать среднеаланским. Археологически аланское население представлено массой равнинно-предгорных городищ и поселений, укреплённых могучими рвами, глинобитными стенами, имеющими мощные культурные напластования с первых веков н.э., и связанные с этими городищами и поселениями катакомбными могильниками.
Независимо от спорного вопроса о сарматском или несарматском происхождении катакомб, именно катакомбные могильники и связанные с ними городища являются основными археологическими памятниками аланов на Северном Кавказе. Разумеется, в носителях этой археологической культуры нельзя видеть «чистых» аланов. Как справедливо отметил В. И. Абаев, история не знает «химически чистых» народов, тем более это замечание справедливо для такого сложного и этнически пёстрого региона, как Кавказ, и для столь бурной эпохи, какой была эпоха «переселения народов» с её многочисленными миграциями. В катакомбных могильниках по тем или иным причинам могли быть погребены и не аланы, а, в частности, представители местного, автохтонного населения (например, в результате экзогамных брачных связей) или иных этнических групп, входивших в аланское племенное объединение. В свою очередь, аланы могли, в процессе адаптации к местным условиям, значительно видоизменить свой традиционный погребальный обряд и перейти к употреблению каменных ящиков и склепов, типичных для горнокавказской