– послать союзникам уже опубликованную декларацию, но сопроводить ее отдельной нотой. Нота готовилась министром иностранных дел П.Н. Милюковым и была принята правительством единогласно. Она носила характер препроводительного документа, но значение ее было гораздо шире, в ней содержалось заявление о необходимости доведения войны до победного конца. 18 апреля нота была отправлена союзникам, а 20 апреля опубликована в печати. Появление ноты вызвало в обществе крайне противоречивую реакцию. Произошел взрыв негодования среди солдат, которые с оружием в руках вышли на улицы. На площади у Мариинского дворца, где заседало правительство, собрались свыше 25 тыс. «серых шинелей» с лозунгами «Долой Милюкова!», «Долой Гучкова!», «Долой Временное правительство!».
Вслед за солдатами во второй половине дня 20 апреля на улицы вышли рабочие. Их стихийные демонстрации вызвали контрдемонстрации буржуазных кругов в поддержку правительства. По выражению В.И. Ленина, страна оказалась «на волосок от гражданской войны».
На следующий день уличные демонстрации привели к вооруженному столкновению рабочих с буржуазией на Невском проспекте и Садовой улице, появились убитые и раненые. И только вмешательство Петроградского Совета, запретившего своей властью все демонстрации, помогло стабилизировать положение.
Переговоры Совета с Временным правительством привели к отставке П.Н. Милюкова и А.И. Гучкова и достижению компромиссных решений. Временное правительство настаивало теперь на непосредственном участии социалистов в правительстве, и такое решение после долгих колебаний было принято исполкомом совета в ночь на 2 мая 1917 г. Таким образом, «нота Милюкова» спровоцировала политический кризис и уличные демонстрации, в которых приняли участие около 100 тыс. человек, привела к образованию первого коалиционного правительства, сформированного 5 мая 1917 г. Его министром-председателем остался Г.Е. Львов, министром иностранных дел с одобрения союзников стал М.И. Терещенко, военным и морским министром – А.Ф. Керенский, министром финансов – А.И. Шинга-рев. Министерство земледелия возглавил эсер В.М. Чернов, труда – меньшевик М.И. Скобелев, почт и телеграфа – меньшевик И.Г. Церетели. В состав правительства вошли также представители трудовиков – П.Н. Переверзев (министр юстиции) и народных социалистов – А.В. Пешехонов (министр продовольствия). Управляющим делами правительства стал меньшевик А. Гальперн. Из 16 министров почти половину составили социалисты. В основу создания кабинета легла идея гражданского согласия, политического сотрудничества буржуазии и революционной демократии.
5 мая была опубликована правительственная декларация, в которой ставилась цель «скорейшего достижения всеобщего мира без аннексий и контрибуций на началах самоопределения народов». В то же время в ней содержалось положение о стремлении к укреплению боеспособности, как наиболее важной задаче, страны «как в оборонительных, так и в наступательных действиях». Создание