а что это значит? – шёпотом поинтересовалась Орика, кивнув на стену.
– Суть нашей веры, – Кассиний подошёл к фреске, почтительно склонился перед ней, прикоснулся сложенными руками ко лбу, губам и груди. Потом монах дважды хлопнул в ладоши и, наконец, повернулся к гостям.
– Слева – Великий Змееборец, – начал он объяснения. – Он уничтожил Древнего Змея, который был божьим предупреждением. Но люди не вняли этому предупреждению, и продолжали вести греховную жизнь. В наказание за это и были посланы горюны. И они не исчезнут, пока все людские грехи не будут искуплены. Мы дважды в год приносим одного из наших братьев – добровольца – горюнам в жертву. Это приближает момент Очищения, когда Небеса даруют нам Однокрылого Избавителя, второго Змееборца, который и спасёт нас от гнёта змеев.
– Это вон тот, с крылом? – спросил Шия.
– Да, – Кассиний кивнул. – Писания гласят, что в самый тяжёлый час, когда уже почти исчезнет надежда, из тьмы небытия и холода бесчувствия восстанет герой, который будет сильнее любого из живущих, и он изгонит горюнов из этого мира. Красный меч в его руке – это потомки Великого Змееборца, которые будут биться с ним рядом. А Крыло – символ той жертвы, которую он принесёт за нас. И мы надеемся, что сумеем дожить до дня Избавления… А сейчас я помолюсь. Вы же можете в это время вспомнить о своих грехах, и покаяться в них…
Кассиний снова повернулся лицом к фреске, сложил ладони на груди и, закрыв глаза, принялся что-то шептать. Помолившись, монах жестом пригласил своих спутников следовать за ним. Они вышли из храма и направились к кривобокой приземистой постройке с крошечными окошками под самой крышей, больше похожей на сарай. Внутри неё в ряд стояли грубо сколоченные скамейки и такой же стол. За столом сидело несколько монахов, одетых так же, как и Кассиний. Увидев вошедших, они встали и почтительно поприветствовали их поклоном. Кассиний указал Славомиру, Шие и Орике на свободные места.
– Сейчас я попрошу, чтобы вас накормили, – сказал он. – Правда, кроме овощей и хлеба у нас нет ничего.
– Сгодится, – Мирко потянулся. – Я сейчас такой голодный, что хоть ведро картофельных очистков слопать могу.
Монах кивнул, едва заметно улыбнулся и ненадолго ушёл. Вернувшись, он поставил на стол поднос с тремя мисками жидкой овощной похлёбки и булкой серого хлеба из отрубей.
– Вот, чем богаты.
– Спасибо вам большое, – Шия подвинул миску к себе. – Мы из подземного города, в еде не прихотливы.
– Из подземного города? – Кассиний с интересом посмотрел на гостей.
– Ага, – ответил Мирко с набитым ртом. – На нас вчера горюны напали, разворотили всё. И на земле, и под землёй.
– А купол? – монах нахмурился. – Он вас разве не защитил?
– Они его тоже сломали, – Рика взяла булку и откусила большой кусок прямо от неё. – Это был Винторог, тот же,