районов. В один жаркий летний день Барт дал своё первое интервью местному телеканалу.
– Вы сейчас упадёте! – весело сказал он в телекамеру. – Я такое придумал, что вы точно упадёте!
Благородный порыв романтика, решившего потратить доставшееся ему наследство на школу-интернат для бездомных сирот, был воспринят обществом на ура и широко освещался в прессе и по телевидению. В многочисленных интервью Барт рассказывал о том, что, несмотря на счастливое полноценное детство (что было чистейшей ложью, поскольку у Барта было отвратительное детство), он всегда мечтал заниматься трудными и несчастными детьми. Начало мечте, по словам Барта, было положено, когда ему едва исполнилось четырнадцать и он увидел Божью Матерь, воспарившую над рекой и оттуда благословившую его на подвижничество, что тоже было чистейшей ложью, потому что в местах, где вырос Барт, не было реки, да и Божьей Матери, скорее всего, тоже.
– Я проникся Её духом и понял, в чём моё предназначение, – посверкивая ярко-голубыми глазами с будто выцветшими короткими ресницами, лгал Барт и сам верил в сказанное. – Мы должны внимать голосу разума и сердца и стремиться улучшить качество жизни тех, кого обделила судьба. Частные школы в стране существуют не только для детей из обеспеченных семей. И вообще, какая, в сущности, разница? Главное – результат! Главное – новые полноценные граждане, которые будут приносить пользу нашей великой стране, а не паразитировать на социальных пособиях за счёт налогоплательщиков.
В своей стратегии Барт делал упор на патриотизм и славные традиции прошлого.
– Меня вдохновили настоящие подвижники, – с доверительными интонациями в голосе сообщал он. – Именно они, настоящие американцы и патриоты нашей великой страны, зажгли передо мной и Джейн огонь, освещающий наш путь. И мы с Джейн хотим повторить подвиг тех, кто открывал детские дома после Гражданской войны и спасал оставшихся без крова и родительской любви несчастных детей. Мы гордимся Вильямом Джорджем. Он начал свою героическую деятельность ещё совсем молодым человеком, и мы мечтаем повторить его путь и создать современную «Республику молодёжи», чтобы и сегодняшние дети улицы получили шанс вырасти достойными членами общества.
На этом месте он, как правило, останавливался и выдавал свою коронную фразу. Но выдавал не сразу, а с эффектной паузой и не менее эффектной проникновенностью в голосе:
– Когда они окажутся рядом, ни у кого из вас не возникнет вопроса: «Эй, а что этот парень потерял рядом со мной?»
II
Многие из аудитории, перед которой выступал Барт, не имели ни малейшего понятия о том, кто такой Вильям Джордж и что это за «Республика молодёжи», на которую Барт ссылался. Но это было неважно. Двое чудиков из Нью-Йорка производили впечатление одержимых, но порядочных людей, а их обещания не противоречили ни закону, ни представлениям о морали. Школа первой и второй ступеней всего на сто пятьдесят мест