была бы воистину не лучше поражения.
Практически все награбленное было подарено в знак благодарности соседям, а остатки войск должны были охранять новые границы империи. Немалые потери понес и Кузанский халифат, когда халифату доложили о потерях, говорят, что он горестно воскликнул, что торговать гораздо выгоднее.
Как бы то ни было, но именно на провинцию герцога Валенштайна была возложена особо тяжелая ноша по обеспечению продовольствием и фуражом. За год пока тут стояли войска, многие деревни просто опустели, народ обнищал, на дорогах стало неспокойно, появились странные звери, стали случатся страшные дела.
Три года прошло после подписания Третьего Хивского мира, а Андрия все еще выплачивала долг своим соседям, все еще не спокойно было в провинциях и, что б положить конец происходящему, указом герцога Валленштейна, именем императора было приказано всем старостам деревень, мэриям свободных городов, баронам и владетельным графам навести порядок, как в своих владениях, так и в прилегающих к ним, свободных деревнях и городах, дабы прекратить бесчинства и грабежи. Одной из таких мер было возрождение вдоль всего Староневежского тракта застав для охраны, как самого тракта, так и близлежащих к нему деревень.
Расположили заставы в крупных деревнях на расстоянии 40—45 миль, друг от друга. Представлял эта застава собой большой бревенчатый дом, являвшийся своего рода казармой, огороженный высоким деревянным частоколом, имеющий высокую смотровую вышку, рядом подсобных помещений, включая продуктовый подвал и яму для содержания арестованных, а также маленького сруба – помещение, где жил прикомандированный лейтенант из самого замка Валенштайна.
Контингент заставы составлял обычно полсотни ратников, из которых пятую часть составляли воины из Карнского либо Павеского гарнизонов, которые играли роль сержантов, так как остальную часть составляли рекруты из числа крестьян и ремесленников близлежащих поселений. Основной задачей заставы, кроме охраны деревни в которой они располагались, была постоянное патрулирование Староневежкого тракта, и в наведывании по пути от заставы к заставе во все близлежащие деревни и поселки. Такие рейды свели почти на нет дерзкие нападения на купцов и обозников со стороны расплодившихся банд лихих людей, так как патрули хоть и составляли люд мастеровой и крестьянский, но дрались люто и крепко, а под руководством сержантов, так и вовсе превосходно.
Именно такой патруль ранним весенним утром выехал от заставы находящейся у деревни Маушино в сторону заставы у деревни Петухово, последней заставы перед Павеском, где заканчивались лесные угодья империи или, лучше сказать, Валенштайна, и начиналась горная гряда, служившая неприступным форпостом уже ни одно столетие. Двумя часами позже, другой патруль от Маушино должен был выдвинуться в сторону заставы Лебединое озеро, а от Петухово в обе стороны патрули