настаивают, что ошибки быть не может.
– Очень интересные события разворачиваются у нас, – с каким-то удовольствием потер руками гроссмейстер. – Жанна, я хочу познакомиться с этой таинственной незнакомкой.
– Да, отец. Мне послать туда квадр наемников или это дорого?
– Пошли туда два квадра наемников. Эта женщина достойна хорошей охраны. Приведите ее ко мне невредимую, и пусть ничто не указывает на наше участие в этой компании. Иди, распорядись Жанна, а потом подбрось еще дров, меня снова знобит….
Часть I
Патруль
Раннее утро, обычный, с весны, патруль по «Староневежскому тракту», бывшим на протяжении 30 лет одним из самых безопасных торговых путей. Тракт тянулся от главного города провинции Аурелия, основанного около 300 лет тому назад предками нынешнего герцога Валенштайна, высланными на окраину объявленной им империи первым правителем Андрии Азеликсом Великим.
Надо отметить, что предки нынешнего герцога Валенштайна и были владыками земель, теперь называемыми Андрией, конечно в более уменьшенном варианте, чем сейчас. Тем не менее, как гласят старые летописи, «не имея больше возможности противостоять пришедшим с севера рыцарям и дабы остановить кровопролитные битвы, владыка Варений Валенштайн XXVII сложил свой жезл власти в пользу Азеликса Великого». Правда, официальная версия гласит, что при битве у Пив, Валенштайн был взят в плен, где он официально сложил с себя бремя правления и по его просьбе, был отпущен на свободу, с условием взять на себя охрану восточных рубежей остатками верных ему гвардейцев.
Каждый шаг свергнутого правителя был расписан в декларации передачи власти и с тех пор, не была нарушена ни одна статья этой декларации ни с той, ни с другой стороны. После того, как был заложен, город Аурелия, названный, кстати, именем жены Варения, последовавшей за ним в ссылку, сын Эдуар основал замок Валенштайн и официально получил звание барона Валенштайна, подписав отказ от каких либо претензий на земли Андрии. Надо отдать должное, что ни один Валенштайн никогда не был замечен в подозрительных связях, могущих бросить тень на его лояльность правящей династии. Именно с барона Эдуара Валенштайна I был введен обычай, официально подтверждать свой отказ от каких либо территориальных и иных претензий к правящей династии Андрии перед вступлением в наследственный или жалованный титул.
Если же говорить про Староневежский тракт, он протянулся от Аурелии, ставшим одним из крупнейших городов Андрии, не считая, конечно, столиц, и, в частности, замка Валенштайн, ставшего ныне одной из грозных крепостей Андрии, до города Карна и далее до крепости Павеск – зажатой с двух сторон неприступными горами, что делало ее одним из важнейших стратегических аванпостов.
Далее в трак вливался пушной путь, уходивший на восток, а с юго-запада, параллельно реке Хивы до границ которых в 4223 году Хиго Хитрый отбросил степняков и закрепился на левом берегу, шел металлический торговый путь.
Поговаривали,