местечко с крестьянским рынком, где продавали скот и овощи. Уютный уголок, совсем непохожий на весь остальной город, возвышающийся впереди. Далеко на севере Коул заметил раскинувшееся, на километры пятно серости, напоминавшее кладбище, только вместо надгробий были многочисленные, заброшенные дома.
– Ржавое королевство. Плохое место. – тонким голоском произнесла девочка. – Туда нельзя ходить. Папа рассказывал, что, если я буду себя плохо вести, он меня отправит туда.
– Родная. Не бойся. Папа просто шутил. – умиляясь своей дочерью, произнесла женщина.
Спустя несколько минут, когда поезд проезжал по мосту, Коул привстал со своего места, чтобы лучше разглядеть существ, обитающих там, в воде. Внизу, во тьме Лейдса, мелькали словно призраки, то ли плавники, то ли щупальца многочисленных рыбоголовов. О полукровках в приюте никогда ничего не рассказывали, там жили только человеческие дети, и Коул был просто поражен, впервые узнав о существовании огромного количества столь разных народов.
«Они дети дьявола», – с призрением говорила мадам Врабие.
«Но разве Отец-Создатель не сотворил всех живых существ на земле?» – имел глупость спросить когда-то Коул.
«Полукровок он создал, уже сойдя с ума. Они искаженные версии нас. Людей. Истинных его детей. Благо Светлейший Люциэль вовремя остановил его и низверг в геенну».
Религия. Фанатизм. Ксенофобия, Коул усмехнулся про себя, представив выражение лица старой монахини, увидь она как по улицам бок о бок с людьми ходят полукровки.
Прямо как сейчас. Двое лампочкаголовых в засаленных комбинезонах шли с толпой рабочих-людей в такой же одежде. Видимо строители или ремонтники. На крышах домов сидела парочка шестилапов – медлительных и немного пугающих существ, обожающих лакомиться живыми голубями. Уже при въезде в саму столицу Коул заметил смешанную группу детей иглоликих, дымников в громоздких скафандрах и потолочников, играющих в кости в глубоком переулке меж двух пятиэтажных домов.
Полукровки Манселя жили в пригородах в своих закрытых гетто и выходили из них не так уж часто. Но здесь они были повсюду. Серокожие кураи верхом на ездовых петухах, рыбоголовы в своем истинном облике и в человеческом, крохотные миники на плечах людей-носильщиков и шестилапы передвигающихся исключительно по стенам домов. Все они и многие другие, столь не похожие друг на друга, разные и неповторимые жили и работали здесь бок о бок в этом громадном почти живом городе.
Их было так много, что Коул таращился в окно вагона, как мальчишка, пришедший в какой-то музей посмотреть на кости драконов.
– Непохож на Мансель? – спросила женщина.
Коул бросил на нее короткий раздраженный взгляд и продолжил любоваться городом. А посмотреть действительно было на что. В сотне метров от железной дороги раскинулись многочисленные заводы и фабрики промышленного района, где работа шла