она и опустила ложку в сдвинутые горкой ванильные шарики.
– Фома. Днем бутерброды и кофе готовит, а по пятницам и субботам смешивает коктейли и на гитаре играет. В десять вечера бар открывается в соседнем здании. Неоновую вывеску-рекламу видела?
– Да.
– Чем занимаешься?
– Бездельничаю. На экзамены в школе забила. Мать каждый день напоминает – учись, читай, расширяй кругозор. Книжки не для меня. Пусть брат читает. Он умный, студент, специальность получает. Я, как бы, не дотягиваю. Окончу школу и уеду. – Альберта сунула в мой передник тысячную купюру, хотя мороженое стоит на… намного дешевле.
– На чай.
Я оробела, но отыскав в мятом кармане хрустящую банкноту, поняла, насколько приятна наощупь денежная бумажка.
– Не нуждаешься, похоже. Те, кто перебиваются, платят точно по счету. И скупые богатеи. Еще и права клиента покачают. Все им не то. Пакет бумажный, стакан не той вместимости, огурец тонко порезан, музыка от еды отвлекает…
Альберта перебила меня:
– Деньги есть у моей матери, а я устала зависеть от «золотого» кошелька. Так понятно?
Где-то внутри затаилась опаска. Я спросила осторожно:
– А кто твоя мать?
– Начальница на одном крупном предприятии. Мужчинами руководит. Им не нравится. Вот один и влюбил ее в себя. Она растаяла. Отец сбежал, а ей дела нет. Слушай! – Альберта распустила хвост, бросила очки на потертый стул. Я снова вижу ее глаза, такие живые, улыбчивые с морщинками в уголках, а потом радость сползла по лицу, от глаз к подбородку, и искренний смех захватил сознание моей новой подруги.
– На всех официальных мероприятиях я выгляжу именно так. Ну, может быть, немного ярче ресницы крашу, обвожу карандашом контур губ и румяню скулы.
Я внимательно посмотрела на нее.
– Ну?
Отрицательно мотаю головой.
– Недавно ты говорила о «шишке». Понимаешь?
– Хочешь сказать, что ты она и есть?
Нет, не припомню ни одной фотографии с ее лицом в глянцевых журналах. Мисс Иделия все мамины ящики ими заваливает. Придумывает! Ладно я, на бумаге и в виртуальной игре многое сочиняю. Но Альберта!
– Ну да, – Альберта пожала плечами и отдала пустую креманку. – «Свора» не решилась войти. Караулят у машины. От одного слышала: «Никуда не денется». А вот и денусь. – Она схватила мой локоть и умоляюще попросила. – Уговори хозяина взять меня на работу. Наличных денег на билет скопить нужно. Последние потратила. Только я ничего не умею.
– Правда, нужно?
Альберта опустила ресницы.
– Таскать с кухни тарелки и размахивать полотенцем – много ума не надо. Идем.
– Нет, не сегодня, – с опаской проговорила Альберта. – Вдруг признает во мне «шишку»? И «чистые документы» не взяла. Я телефон оставлю. Ты позвони, скажу точно, когда смогу в другой раз приехать.
– Договорились.
Альберта запрыгала от восторга.
– У тебя точно все в порядке с законом? –