в след, но свекор ее учтиво перебил:
– Пусть идет. Мы зашли только поздравить вас с законным браком. Катюша, ты нас не забывай и приезжай, – Степан кивнул жениху и поправил себя, – приезжайте. Да внучку присылайте старикам, одна она у нас память о сыне, – он протянул узел с подарками, в покрасневших глазах блеснули слезы, – и вот еще что, – он на минуту замолчал, собираясь с мыслями, – ты, Катя, сделай уважение нашей семье, выполни просьбу: пусть Светочка останется Михайловной и чтоб фамилия наша…
Невестка опустила голову, пытаясь скрыть набежавшие слезы:
– Я вам обещаю…
Он обнял сноху, кивнул немногочисленным гостям:
– Не серчайте на стариков, молодежь! – и вышел из дома.
На следующий день прямо с порога запыхавшаяся Светочка выпалила:
– А кто мне дядя Женя?
Неготовая к этому вопросу, Катерина взяла дочь за руки, опустилась на корточки перед ней и спросила:
– А ты как думаешь?
– Мамуль, а я никак не думаю, я – тебя спрашиваю!
Катя взяла в ладони ее загоревшее личико:
– А может ты его «папой» будешь называть? Ты же хотела, чтоб у тебя был папа? Ведь дядя Женя хороший, правда?
– Да, он хороший и с ним весело… – девочка замолчала, смешно сморщив нос, – я буду называть его «папой», – и, прижавшись к уху матери, прошептала, – когда уедем отсюда.
Катя вздохнула, махнула головой, будто сбрасывая невеселые мысли, и пошла по палубе. У их каюты стоял Женя. Облокотившись на перила палубы, он задумчиво смотрел на воду.
– Ты что здесь? – спросила она и взъерошила волосы мужу.
– Света не пускает, – и, подмигнув, добавил, – готовит нам сюрприз!
Катя улыбнулась и прижалась к любимому. Неожиданно дверь каюты распахнулась и Светочка, держа в руках два вырезанных из бумаги сердца, звонко крикнула:
– Мама-папа, поздравляю!
Когда кончается детство
1970 г.
Солнце слепило глаза, хотелось их закрыть и бежать к дому бабушки, зажмурившись изо всей силы. Даша оглянулась на ребят, все еще плескавшихся в речке, подняла с прибрежного песка свой застиранный и выцветший за лето сарафанчик и крикнула двум девочкам, с шумом выбегающим из воды:
– Я – к бабушке! Вы со мной?
Девчонки завертели головами:
– Не-а, – ответила та, что пониже, поправляя волосы, – мы с Валькой – домой, – и запрыгала на одной ноге, прижав голову к плечу.
– Даш, ты вечером к нам придешь? – спросила робко нескладная худенькая Валюша, вытирая лицо косынкой.
– Ага, приду, – махнув на прощание рукой, ответила девочка и побежала в сторону деревни.
Горячий песок нещадно жег ступни ног и, как назло, ни одной травинки или деревца. Даша сделала несколько прыжков и, сдвинув верхний, самый обжигающий слой, втиснула свои босые ноги глубже в песок. Было горячо, но не так