Evelinist varem lõpetanud kopsuarst Kaiu Pikk arvab, et sellele küsimusele on lihtne vastus.
1990ndate algus oli arstidele ja eriti selle ala noortele lõpetajatele üks raskemaid aegu. Ligi pooled toonastest lõpetajatest läksid tollel ajal meditsiinist üldse ära.
“See oli arstide jaoks keeruline periood. Palgad olid enneolematult väikesed ja puudus aparatuur,” kirjeldab Kaiu Pikk toonast olukorda.
1993. aastal, kui Evelin Ilves lõpetas Tartu Ülikooli, töötas temast kaks aastat vanem Pikk juba noore arstina kopsuhaigla pulmonoloogia osakonna residentuuris.
Esimest leedit meenutab Kaiu Pikk hägusalt ajast, mil too käis oma kursuse grupiga Tartu kopsukliinikus praktikal.
“Mida ta täpselt seal tegi, ma kahjuks enam ei mäleta,” lisab ta.
Nii nagu ei mäleta Evelin Ilvest Kaiu Pikk, ei tule ta nägu silme ette ka tema kunagistel õppejõududel.
Tartu Ülikooli arstiteaduskonna vanemad olijad nagu emeriitprofessorid Ain-Elmar Kaasik, Reinhold Birkenfeldt, Edvitar Leibur ja Heidi-Ingrid Maaroos teatavad kõik justkui ühest suust, et toonased kursused olid suured ja tudengeid üksikult meenutada on neil raske.
“Eveliniga otseselt ei tule mul küll praegu midagi meelde,” mõtiskleb Maaroos, kuid lisab et Evelin Ilvese lõpetamisaastat arvestades pidi ta esimesele leedile ülikooli ajal kindlasti loenguid pidama.
Ka emeriitprofessor Ain-Elmar Kaasik arvab, et ta oli Evelin Ilvese õppejõud. Sügavamaid meenutusi esileedist pole aga ka temal kui arstiteaduskonna ühel vanemal olijal.
Õppejõududel on õigus, 1993. aastal ravi põhiõppe lõpetanud kursus oli tõesti suur ja see koosnes 125 tudengist.
Tänaseks on sellest kursusest sirgunud palju Eesti juhtivaid arste ning Evelin Ilves ei ole kaugeltki oma kursuse ainus prominentne nimi.
Üks avalikkusele tuntumaid samal aastal ravi eriala lõpetanud inimesi on Evelini südamesõbranna Maris Jesse, keda presidendiproua viisaka kätlemise asemel iga-aastasel vabariigi aastapäevaballil emotsionaalselt telekaamerate ees embab.
Naised said parimateks sõbrannadeks juba ülikooli esimesel kursusel ja Jesse asendas õige pea Evelin Ilvese jaoks tema lapsepõlvesõbrannat Kristi Karelsohni.
“Sisseastumiseksamitele sõitsime koos ja peatusime sellel ajal Evelini isa Tartu Annelinna korteris,” meenutab Karelsohn, kelle sõnul oli kõrghariduse omandamine pärast keskkooli lõppu nii Evelini kui ka tema enda jaoks täiesti iseenesestmõistetav.
“Meis ei tekkinud kordagi küsimust, kas minna edasi õppima või mitte,” räägib Karelsohn, kelle sõnul olid nad mõlemad Eveliniga sisseastumiseksamite ajal närvis, kuid enesekindlad.
Kuigi Evelini vanemad elasid selleks ajaks juba mitmeid aastaid lahus, oli Kristi Karelsohni sõnul Evelini ja tema isa Lembitu vaheline suhtlus nagu isal ja tütrel ikka.
Lembit oli eksamite ajal tüdrukutele toeks ja mingeid arusaamatusi või erimeelsusi Tartus oldud aja jooksul Karelsohn nende vahel tähele ei pannud.
Miks läksid aga kahe parima sõbranna teed pärast ülikooli sisseastumist lahku?
“Ülikoolis tekkisid uued sõbrad ja me lävisime rohkem kursusekaaslastega,” selgitab Karelsohn, kes asus pärast keskkooli Tartu Ülikoolis õppima eesti filoloogiat. Tema sõnul tekkisid Evelinil uued sõbrannad ja huvid ning lapsepõlvesõbrannade teed jätkusid erinevaid radasid pidi. Esimese kursuse alguses püüdsid Kristi ja Evelin küll veel ühendust hoida, kuid erinevad loengud ja tegemised tõmbasid nende vahele iga päevaga suureneva lõhe.
Tallinnast pärit Maris Jesse on öelnud ajakirjale Eesti Naine, et nad kohtusid Eveliniga esimest korda rahvast pungil Tartu-Tallinna bussi põrandal istudes. Jessel, Evelini kursusekaaslasel ja parimal sõbrannal, on aga selja taga vaat et vägevamgi karjäär kui esileedil endal. Jessest sai Haigekassa juht kõigest 28aastasena ja kõrgetel ametipositsioonidel on ta figureerinud kogu oma senise elu. Pärast Tartu Ülikooli lõpetamist töötas ta riigikantselei referendina, 1994. aastal sai temast Maailmapanga konsultant ja 1995. aastal sotsiaalministeeriumi peaspetsialist. Vaid neli aastat pärast ülikooli lõppu, 1997. aastal, oli Jesse juba keskhaigekassa direktor ning tänaseks on temast saanud Tervise Arengu Instituudi peadirektor. Jesse on abielus Euroopa Liidu Eesti esinduse juhi Hannes Rummiga, kes on lõpetanud Tartu Ülikooli ajakirjandusosakonna.
Kumbki sõbrannadest, nii Maris Jesse kui ka Evelin Ilves, ei läinud pärast ravi eriala lõpetamist edasi residentuuri ja nad ei ole seetõttu päevagi arstina töötanud.
Oma suurest sõprusest on nad avalikkuses rääkinud aga harva. Teineteise nimedele viitamata on nad meedias mõnel korral vaid maininud, et nende tänased parimad sõbrad pärinevad just ülikooliaegadest.
2009. aasta Eesti Ekspressis kirjutas Evelin Ilves avameelse artikli, milles ta tunnistas, et suur osa tema nn taustajõust koosnebki sõpradest, mitte Kadrioru lossi palgalistest töötajatest.
“Minu peateemal – tervis – sõna võttes või kirjutades konsulteerin alati vähemalt kolme-nelja inimesega, kelleks on enamasti kursusekaaslastest arstidest sõbrad,” kirjutas ta toona.
Lisaks meditsiinivaldkonnas tuntud Jessele on Evelin Ilvese kursusekaaslaste seas palju ambitsioonikaid arste.
Pikas loetelus võib tuua vaid mõned näited. Sergei Kagalo on Põhja-Eesti Regionaalhaigla operatsioonikeskuse juhataja, Toomas Ümarik töötab samas haiglas üldkirurgina. Evelini kursuseõde Tiina Angerjas on Ida-Tallinna Keskhaigla günekoloog ja Karin Hussarist on saanud Tartu Ülikooli Kliinikumi nahaarst.
Esimese leedi ülikooliaegadest on neist nõus rääkima aga vähesed. Kummalisel kombel on mõned tema (anonüümsust palunud) kursusekaaslased napisõnalised mitte seetõttu, et arstide seas toimib tugev kaitsering, vaid hoopiski kartuses presidendipaari silmis ebameeldivasse valgusesse jääda.
“Eesti on ju nii väike. Ma ei taha oma tööst ilma jääda,” teeb üks neist kummalise märkuse, justkui elaksime me Putini Venemaal, mitte Toomas Hendrik Ilvese vabas ja demokraatlikus Eesti riigis, kus on lubatud sõnavabadus.
Õnneks on Evelin Ilvesel ka julgemaid kursusekaaslasi.
Kliiniliste uuringutega tegeleval Marko Öllukil on ülikooliaegsest Evelinist palju mälestusi. Kuigi noored õppisid arstiteaduskonnas ühel kursusel, käis Ölluk Eveliniga tihedamalt läbi, kuna tema parim sõber (ja nende ühine kursusekaaslane) Andres Põder oli Evelini peigmees.
Ölluk ja Põder töötasid ülikooli ajal veresoontekirurgia osakonnas tudengitena koos ja tegid ühiseid valveid. Kui Põder hakkas Eveliniga käima, tekkis ka nende kolme vahel tihedam suhtlemine.
Nii osales Evelin ühel suvel vabatahtlikult koos poistega üliõpilasmalevas Roosna-Allikul.
“Evelin ei olnud seal ametlikult, vaid tuli Andresega lihtsalt kaasa,” selgitab Ölluk. Malevas olles elasid noored tudengid Esna mõisas, kus käis õhtuti tore pidu ja päeval suur töö.
“Evelin värvis koos teiste tüdrukutega lautasid mingi kohutava tõrvalakiga ja meie, poisid, valasime betoonist siloaluseid…” meenutab Ölluk. Ta lisab, et tänu malevale ei tohiks raske maatöö esileedile kuidagi võõras olla.
Andres Põder lahkus hea sõbra Ölluki sõnul Eestist Ameerikasse pärast ülikooli lõpetamist 1990ndate alguses ja on sinna paikseks jäänud tänaseni. Ta ei tea, kas kunagine sõber töötab USAs arstina või on tal nüüd mõni muu amet. Kauguse tõttu ei ole mehed omavahel ühenduses enam ammu.
Evelini ja Andrese armuloo kohta ütleb Ölluk: “See ei olnud midagi ülemäära tõsist. See oli pigem ülikooliaegne fling, mis kestis ühe kursuse.” Ölluki sõnul kurameerisid Evelin Ilves ja Andres Põder kolmandal või neljandal kursusel ja nende lahkuminek ei olnud eriti traagiline.
“Evelin oli väga kena tüdruk ja tähelepanupuuduse all ta ülikooli ajal küll ei kannatanud,” meenutab Ölluk, kellele tuleb järsku meelde, et Evelin ja Andres tulid käsikäes isegi tema pulma.
“See oli väikese seltskonnaga registreerimine,”