ajaks, kui selle peale tuleme, oleme surnud,” ütles Paša.
„Mõtleme siis kiiremini.” Aleksander silmitses Pašat. Nii või teisiti pidi ta Tatjana venna sellest metsast välja saama. Nii või teisiti pidi ta Tatjana jaoks venna päästma, ehkki Aleksander kartis aeg-ajalt mustade mõtete küüsis olles, et Pašat on võimatu päästa.
„Me ei saa alla anda.”
„Tõesti?”
„Ei. Mis sa arvad, kuidas sakslased meid kohtlevad? Me tapsime just äsja sadu nende mehi. Kas nad suhtuvad sinu arust sellesse leebelt?”
„Sõda on, nad saavad aru. Ja räägi vaiksemalt, Paša.” Aleksander ei tahtnud, et Uspenski kuuleks, ja Uspenski kuulis alati kõike.
Paša rääkis vaiksemalt. „Ja sa tead väga hästi, et mina ei saa tagasi minna.”
„Seda tean ma hästi.”
Nad vaikisid, samal ajal kui Aleksander – et oma kätele tegevust anda – endiselt puuoksast oda voolis. Paša puhastas oma püstolkuulipildujat ja turtsatas ühtäkki.
„Millele sa mõtled, Paša?”
„Ei millelegi. Ma mõtlesin, kui irooniline on siin lõpetada.”
„Miks irooniline?”
„Mu isa käis kunagi ammu siin. Rahuajal. Käis äriasjus. Poolas! Me olime nii vaimustatud. Ta käis õigupoolest selles kandis. Tõi meile kõigile huvitavaid kingitusi. Ma kandsin tema toodud lipsu, kuni see viledaks kulus. Daša meelest polnud midagi Poola šokolaadist maitsvamat ja Tanja, ehkki tema kõhn käsi oli murtud, kandis isa toodud kleiti.”
Aleksander jättis nikerdamise. „Millist kleiti?”
„Ma ei tea. Valget kleiti. Ta oli selle jaoks liiga kõhn ja noor ja tema käsi oli kipsis, aga ta kandis seda ikkagi, oli pealekauba veel uhke.”
„Kas,” – Aleksandri hääl murdus – „kas kleidil olid lilled?”
„Jah, punased roosid.”
Aleksandri suust vallandus oie. „Kust su isa selle kleidi ostis?”
„Minu mäletamist mööda Świętokrzyżi-nimelisest alevist. Jah, Tanja nimetas seda Püha Risti kleidiks. Kandis seda igal pühapäeval.”
Aleksander pani silmad kinni ja hoidis käed vagusi.
Ta kuulis Paša küsimust. „Mis sa arvad, mida mu õde teeks?”
Aleksander pilgutas silmi, püüdes oma piinatud mälust kustutada pilti Tatjanast, kes istus pingil, see kleit seljas, ja sõi jäätist, kõndis paljajalu, seesama lehviv kleit seljas, üle Marsi väljaku, oli värske noorikuna Molotovi kiriku trepil tema süles, see kleit seljas.
„Kas tema läheks tagasi?” küsis Paša.
„Ei. Ta ei läheks tagasi.” Aleksandri süda tõmbus rinnus kokku. Kuidas ka Tatjana poleks tahtnud. Kuidas ka Aleksander poleks tahtnud, et Tatjana seda teeks.
Aleksander võttis püstolkuulipilduja, läks Paša juurde, ja enne kui Uspenski sai mahti end kännult püsti ajada ja neile liiga lähedale tulla, sosistas Aleksander: „Paša! Su rase õde pääses ihuüksi kuramuse Venemaalt välja. Tal olid relvad, aga ta ei tahtnud neid kasutada. Tal polnud neid vaja. Kedagi tapmata, ainustki lasku tegemata, laps kõhus, ihuüksi, leidis ta soodest tee Helsingisse. Kui ta juba Soome jõudis, pean uskuma, et ta jõudis kaugemale. Ma pean uskuma – ma leidsin ju sinu. Ma ei suuda uskuda, et see oli ilmaaegu. Nüüd on meid neli tublit meest, kaheksa, kui sakslased kaasa arvata. Ja nemad on meie vangid. Meil on noad, meil on täägid, meil on tikke, me saame relvi valmistada, ja erinevalt Tatjanast me ka kasutame neid. Ärme istu siin ega tee nägu, nagu oleks meiega lõpp. Püüdkem olla tugevamad mehed, kui oli Tatjana. See pole kerge, aga me peame proovima. Nõus?”
Ta seisis vagusi, selg vastu tamme, nägu ja juuksed porised. Aleksander lõi risti ette ja suudles oma kiivrit. „Me peame sellest põlevast metsast välja pääsema, Paša. Sakslastele lähemale. Lihtsalt peame.”
„See on võimatu, aga olgu.”
Ellujäänud vange ja Uspenskit oli raskem veenda.
„Mida sina muretsed?” küsis Aleksander. „Sina hingad poole vähem kui meie; suitsus ja tules on see tegelikult sinu eelis.”
„Ma ei hinga suitsu sisse. Ma põlen tuhaks,” vastas Uspenski.
Viimaks võtsid kõik end edasitungiks kokku. Aleksander käskis meestel pea kinni katta.
Paša, tühi püstolkuulipilduja õlal, küsis: „Oled valmis?”
„Valmis,” vastas Aleksander. „Ole väga ettevaatlik, Paša. Ellujäämine iga hinna eest. Ja kata oma suu kinni.”
„Ma ei saa joosta, suu kinni kaetud. Mul pole häda midagi. Pea meeles, et kuradi fritsud põletasid mu rongi maha. Ma olen ennegi tules olnud. Läki. Ma hingan mütsi sisse. Luba lihtsalt, et ei jäta mind kuivale.”
„Ma ei jäta sind kuivale,” vastas Aleksander tühja miinipildujat õlale võttes ja märja verise käterätikuga suud kattes.
Nad jooksid tulle.
Aleksander hingas läbi näo ette seotud märja käterätiku, kui nad läbi põleva metsa tormasid. Uspenski hoidis hinge kinni, nii kaua kui sai, ja hingas läbi vihmas vettinud sineli. Kuid Paša tormas otse tulest läbi. Vapper, mõtles Aleksander. Vapper ja rumal. Kuidagi said nad leekidest läbi. Praegusel juhul andsid märjad riided neile eelise: need ei võtnud tuld. Ja kuna kõigil meestel oli pea paljaks aetud, ei lennelnud juuksed tules. Ühel vangil ei vedanud: oks kukkus talle peale ja ta kaotas teadvuse. Üks teine sakslane viskas ta selga ja tormas edasi.
Kui põleng selja taha jäi, heitis Aleksander pilgu Pašale ja nägi, et too on pigem rumal kui vapper. Paša oli kahvatu. Ta aeglustas sammu, seejärel jäi seisma. Neid ümbritses ikka veel suits.
Aleksander jäi seisma. „Mis viga?” küsis ta rätti suu eest võttes ning otsekohe lämbudes ja köhima hakates.
„Ma ei tea,” kraaksatas Paša endal kõrist haarates.
„Tee suu lahti.”
Paša tegi, kuid sellest polnud abi. Ühtäkki kukkus ta nagu mahalangenud puu, ja hääled, mis tema kõrist kostsid, olid nagu inimesel, kes on toidu kurku tõmmanud või kuuli kõrri saanud; need olid hääled, mis viitasid, et inimene ei saa hingata.
Aleksander kattis oma märja käterätikuga Paša nina ja suu. Sellest polnud abi ja ta ise hakkas lämbuma. Lahtised leegid olid etemad kui vaenlase suits tihedas metsas. Uspenski tõmbas Aleksandrit käsivarrest. Sakslased, keda nende viimase jalaväelase Danko püstolkuulipilduja ohjes hoidis, olid juba neist ette jõudnud. Nad olid mitukümmend meetrit eespool, aga Aleksander ei pääsenud võsast läbi ega saanud Pašat maha jätta. Ei saanud edasi minna ega tagasi tõmbuda.
Midagi tuli ette võtta. Paša köhis, kähises, ahmis õhku, mida polnud. Aleksander haaras Pašast kinni, hiivas ta selga, võttis temalt käteräti, kattis sellega omaenda suu ja pani jooksu. Uspenski jooksis koos temaga.
Kui palju Aleksander Pašat tassides aega kaotas? Pool minutit? Minuti? Raske öelda. Otsustades selle järgi, kuidas lämbuv poiss püüdis õhku ahmida, oli aeg liiga pikk. Varsti on juba hilja. Kui õhk veidi selgemaks läks, hüüdis Aleksander Uspenskit.
„Kus velsker on?” hingeldas Aleksander.
„Velsker on surnud. Kas sa ei mäleta? Me võtsime tema kiivri.”
Aleksander ei mäletanud suurt midagi.
„Kas tal abilist polnud?”
„Abiline suri nädal aega tagasi.”
Ettevaatlikult võttis Aleksander Paša seljast ja istus, noormees süles. Uspenski heitis neile pilgu. „Mis tal viga on?”
„Ma ei tea. Ta ei saanud pihta, ei neelanud midagi.” Igaks juhuks sirutas Aleksander Paša kaela, nii et see oleks