ilma tahaks jääda.
Ta tundis, kuidas megatonnide viisi kive pea kohal allapoole surub, see näis lõputu, nagu oleks taevas kiviks muutunud. Vaid sekundite eest tundus magnethõljuk tohutu, kuid hetkega oli mägi selle kääbuseks muutnud ja surunud Aya kitsasse prakku nende kahe vahel.
„Kas sa tunned seda?” hüüdis Miki.
Aya pööras pead. „Mida?”
„Mulle tundub, et hoog aeglustub.”
„Juba?” Aya kortsutas kulmu. „Kas käänak pole mitte pärast tunnelit?”
„On. Aga kuula.”
Aya keskendus neid ümbritsevale mürinamöllule. Lõpuks hakkasid tema kõrvad helisid eristama. Rongi mürinas oli teatav rütm, raudtee ebakorrapärasuste reeglipärane kolksumine.
Ja see rütm aeglustus.
„Sul on õigus. Kas rong vahel peatub siin?”
„Mina pole küll sellest kuulnud. Oo! Kas sa tundsid seda?”
„Ee, jah.” Aya keha libises ettepoole; rong pidurdas nüüd järsemalt. Tema enda hoog kandis teda edasi ja jalad tegid ümber võrude poolringi.
Müra ja kolin nende ümber vaibusid tasapisi, rong liugles elegantselt, kuni jäi vaikides seisma. Vaikus tekitas Aya tuulest kipitavale nahale külmavärinad.
„Midagi läks vist rongiga valesti,” ütles Miki vaikselt. „Loodetavasti teevad nad selle kiiresti korda.”
„Ma arvasin, et kaubarongidel ei ole meeskonda.”
„Mõnel on.” Miki ohkas kergelt. „Eks siis ootame ja…”
Tunneli lael helkis mingi valgus. See tuli rongi paremalt küljelt, vilkus ebaühtlaselt nagu käeskantava taskulambi valgusvihk. Esimest korda nägi Aya tunneli sisemust, rongi ümbritses sile kivisilinder. Lagi oli ehk kakskümmend sentimeetrit nende peadest kõrgemal. Ta sirutas käe ja puudutas külma kivi.
„Kurat!” sisistas Miki. „Meie lauad!”
Aya neelatas. Hõljuklauad püsisid endiselt rongi parema külje kõrval, paar meetrit peakõrgusest ülalpool. Kui see, kes seal väljas on, peaks üles vaatama ja ühte neist nägema, siis mõtleb ta kindlasti, mis see on.
„Vaatame, mis toimub,” sosistas Miki. Ta vabastas oma randmed ja tõmbas end katuse servale lähemale.
Aya vabastas ka oma käevõrud ja roomas Mikile järele. Kui nende hõljuklaudu oli märgatud, pidid nad kohe teisi hoiatama.
Katuse serval kallutasid nad Mikiga end üle ääre. Kolm kogu olid kogunenud rongi ja kiviseina vahelisse kitsasse prakku, taskulambid venitasid ja moonutasid nende varje. Aya mõistis, et nad hõljuvad, kannavad hõljukpallivarustust nagu Edengi.
Aga nad polnud laudu näinud. Nad ei vaadanud üldse rongi poole. Kõik kolm jõllitasid tunneli seina…
See liikus.
Mäe kivim muutus, lainetas vaikselt ja muutis värvi nagu virvendaval veepinnal hõljuv nafta. Tunnelit täitis heli, mis meenutas veiniklaasiga tekitatavat üminat. Õhk maitses äkki Aya suus kuidagi teisiti, nagu vihmahooajal, kui peagi oli oodata paduvihma.
Ükshaaval koorusid vedela kivimi kihid maha, kuni tunneliseinas avanes lai uks.
Kogude taskulambid osutasid sügavale selle sisemusse, aga rongi katuselt ei näinud Aya sinna. Ta kuulis suure ruumi kajasid ja nägi ukseavast oranži kuma, mis mängles taskulampide varjude vahel.
Keset rongi asetsev paneel libises lahti täpselt tunneliukse vastas. Rong kohendas magnetitel veidi oma asendit ja laskus, kuni kaks avaust olid täiesti kohakuti.
Üks kogudest liikus ja Aya tõmbas pea tagasi pimedusse. Kui ta uuesti üle serva piilus, olid nad kolmekesi kõrvale astunud, et vaadata, kuidas hiiglaslik objekt rongist välja triivib.
See tundus olevat metallsilinder, kõrgem kui Aya ja meetrilaiune. Ilmselt oli see raske: neli selle põhjale kinnitatud tõstukrobotit värisesid ebakindlalt, kandes seda läbi ava matuserongkäigu mõõdetud tempos.
Enne kui see asi mäekülje sisse kadus, järgnes sellele veel teine, täpselt samasugune. Siis ilmus nähtavale kolmas.
„Kas sa näed neid?” kostis Miki vaikne sosin.
„Jah. Aga mis need on?”
„Mitte inimlikud.”
„Mitte… mis?”
Aya heitis pilgu Miki poole ja mõistis, et ta ei vaata möödahõljuvaid metallasju. Ta vaatas päranisilmi allolevaid inimesi.
Aya vaatas hoolega pimedusse ja nägi viimaks, et taskulambivalgus ei moonutanud nende kuju, nii nagu ta arvas. Kumas hõljuvad inimesed olid lihtsalt valed – nende jalad olid naeruväärselt pikad ja peenikesed, käed kõverdusid liiga mitmest kohast, sõrmed olid pikad nagu ilukirja suled. Ja nende näod… suured silmad asetsesid liiga laiali, nahk oli karvutu ja kahvatu.
Nagu Miki ütles – mitte inimlikud.
Aya ahmis vaikselt õhku ja Miki tõmbas ta servalt eemale. Nad lamasid seal kõrvuti, Ayal olid silmad kinni pigistatud ja süda peksis, kui ta kujutles ühte neist peenikestest kätest rongi katusele sirutamas ja temast kinni haaramas.
Ta sundis end rahulikult hingama ja surus käed rusikasse, kuni paanika taandus.
Viimaks libistas ta end uuesti katuse servale ja vaatas alla, soovides tänase õhtu jooksul sajandat korda, et Moggle tema õla kõrval hõljuks. Kuid tal olid vaid tema enda silmad ja mõistus.
Ebainimlikud kogud hõljusid endiselt seal, jälgisid tõstukrobotite rongkäiku tunneli uksest rongi. Nad kandsid toole ja seinaekraane, toidusünteesijaid ja tööstuslikke veekäitlejaid, lõputult prügikanistreid. Isegi terve akvaarium kõikus kahe tõstuki vahel, mullitaja töötas endiselt ja kalad sööstsid õnnetult ringi.
Ilmselgelt kolis keegi peidetud tunneliruumist välja… aga mis olid need metallasjad, mis sisse viidi?
Viimaks libises rongiuks kinni ja õhk hakkas uuesti ümisema. Tumedad kiud liikusid üle tunneliseina ava nagu aegluubis pilt võrku koovast ämblikust. Siis hakkasid üle selle veerema lainetavad kihid, kuni ava oli täielikult kaetud.
„Nutikas aine,” sosistas Miki tema kõrval.
Kui Aya noogutas, värises ava pind veel korra ja muutus siis täiuslikuks kivi imitatsiooniks. Taskulambid kustusid ja tunnelis valitses taas täielik pimedus.
„Tule,” sosistas Miki ja tõmbas Ayat tagasi rongi katuse keskosa poole. Peagi hakkas rong uuesti värisedes liikuma ja tuul keerles taas nende ümber. „Me hüppame varsti maha ja siis räägime teistele.”
„Aga kes need inimesed olid, Miki?” küsis Aya.
„Sa tahad ilmselt öelda, mis nad olid?”
„Nojah.” Aya lamas kurnatult mürisevas vaikuses ja püüdis nähtut oma peas uuesti läbi mängida. Tal oli vaja aega, et mõelda; tal oli vaja linna sidekeskust. Ja kõige enam oli tal vaja Moggle’it.
See lugu oli just äsja väga palju keerulisemaks muutunud.
PÄÄSTETÖÖD
„Tead, kui ma Moggle’i veekindlaks tegin, ei arvanud ma, et sul seda kunagi vaja võiks minna.”
„Palun vabandust,” ohkas Aya. Ta oli juba tuhat korda vabandust palunud, sellest ajast saadik, kui Reniga täna hommikul kokku sai; isegi tema pidi tunnistama, et see hakkas tüütuks muutuma. „Ee, tähendab, seda ei juhtu enam kunagi.”
Ren langetas uuesti pilgu liikumatule mustale veele. „Sa pole ikka veel mulle rääkinud, kuidas see üldse juhtus.”
„Nad hiilisid ilmselt Moggle’ile ligi. Ma olen päris kindel, et nad kasutasid klambrit.” Aya astus oma hõljuklaua esiosale ja vaatas alla. Ta polnud isegi kindel, et ta on õige koha peal. Tema mälestused sellest ööst olid vaid varjud ja kaos ja nüüd valgustasid Reni hõljuklambid