так нежно и пронзительно, что у кошек защемило сердца… Но они сурово прошагали мимо и двинулись наверх, к Старой площади.
Площадь, конечно же, оказалась пуста. Если Васюн и ждал их, то недолго – у него семья, да и продукты он вез скоропортящиеся, а в старом фургоне нет охладителя. Так что ругать шофера не за что было, сами виноваты, заспанцы…
– Ну, и что же теперь делать? – Пестра уныло села на скамейку.
– Не знаю, но в городе оставаться опасно. Пойдем домой своим ходом.
– Ты с ума сошла? Это же почти всю ночь идти!
– У тебя есть знакомые, где ты можешь переночевать? Или предлагаешь вернуться к паукам?
– Нет, но можно остаться на берегу. Выбрать грот поуютнее и заночевать.
– А дальше? Лежебок ездит сюда раз в неделю, а следующий рейсовый автобус будет только в среду! Где ты предлагаешь топтаться еще целых два дня? Снять угол денег у нас не хватит, потому что кошелек я свой потеряла.
…Неожиданно Пестра попыталась проявить характер:
– Арысь, мы ведь так ничего и не выяснили про моего мужа. Может, останемся еще на денек? Мы теперь кое-что знаем, и, возможно, кто-то что-то видел… Если Шаркан приехал сюда замеченным, восьминоги могли видеть и его отъезд?..
– Отъезд – куда?! – взъярилась Пухлява, лупя себя хвостом по бокам. – Дальше только море! К соседям на остров? Вообще, он мог незаметно уехать ночным паровозом.
– А мне кажется, что он где-то в городе… и ему нужна помощь…
– Ты стала что-то слишком прозорливой к исходу дня! Нас прикончат тут, и все. Паучиха легко могла стукнуть кому надо, разозлившись за порванную сеть. Дело явно темное, и мы к нему не готовы! Предлагаю успокоиться, вернуться и все толком обсудить. А сейчас пошли, пока еще солнце – заодно мозги проветришь!
– Хорошо… – смирилась Пестра, готовая зареветь. – Твоя правда, наверное…
– Ты только не плачь, слышишь? У нас все получится!
– Угу…
Арыся погладила унылую подругу мягкой лапой по голове, а потом шутливо дала по уху:
– Да ты линяешь, однако! Шерсть так и прет клоками. Не сезон!
– Это от нервов…
– Ладно, двинулись, нервная. Стоймя правды не отыщешь… Скоро совсем стемнеет, а я бы хотела отойти подальше от города и видеть, что творится у меня за спиной.
II. «Зубастики»
1
Ночь застала кошек в самом начале лесного пути. Идти было легко; свежий воздух бодрил, а подсохшая за день дорога тянулась бесконечной лентой в темноте, петляя между рощами, полями и перелесками. На лугах цвиркали ночные челдыши и мирно спали здоровущие копны сена, от которых шел такой морочный запах, что Пестра не выдержала:
– Эх, сейчас бы кислого молочка! Да, Арысь?
– Согласна… после такого ужасного дня не грех и напиться!
Обе тихо фыркнули. Чудный покой заснувшей природы заставлял мысли течь по доброму пути, и подруги немного расслабились. Кусинда принялась