княжил. Месяц назад скончался.
– Соболезную.
– За что? Старшие братья меня не любили, я от них одно только лихо видал. После смерти его в княжестве началась смута. Слишком много нашлось у него наследников – все поднялись разом и разорили всю волость. Ключ от города держат бояре Ратибор и Мечидраг. Они зовут меня княжить.
– Вот это новость! – удивленно взглянул на него Всеволод. – Почему именно тебя?
– Тамошние князья явятся со своими дружинами. Ратибор с Мечидрагом боятся, что новички их «заедут».
– Дело обычное, так и бывает, – заметил великий князь. – Кому нужные старые слуги, когда своих пруд пруди?
– От меня хотят, чтобы я оставил их на своих местах и дал бы им новых вотчин.
– Какое необычное желание! – рассмеялся Всеволод. – И что от тебя требуется?
– Привести в город двадцать полков и отогнать от него мелких князьков, а возможно, и немцев, если вмешаются.
– А вот это уже не шутки, – снова остановился Всеволод, расхаживающий посреди светлицы. – Двадцати полков даже я не соберу.
– В том-то и дело. У меня вообще никого нет, кроме моего Избошки да конюхов с пастухами, – тихо промолвил Буривой.
– Чем же тебе помочь? – задумался Всеволод.
Он опустился на лавку, поставил локти на стол, и упер подбородок в ладонь, обтянутую кожаной перчаткой.
– Войско может дать только дума, – наконец, сказал князь. – Но бояр будет не уговорить. Они не поймут, зачем это нужно.
– Все верно – им это не нужно, – оживился Буривой, привстал со своего места и надвинулся на своего друга, как бы нависая над ним. – Но ты подумай, Владек, что от этого будет тебе? Огромное, богатое княжество на пути к западным странам – там купцы, там торг, там товары со всех четырех сторон света. И это княжество – в руках твоего человека. Ведь я твой человек, Владек? Я твой с детства и всегда таким был!
– Да, так и было, – все так же задумчиво промолвил Всеволод. – Сколько мы с тобой вместе?
– Да лет с десяти! – душевным тоном произнес Буривой.
– Это значит, что уже три десятка годков, – смеясь, сказал Всеволод. – А помнишь, как мы жили с тобой на Руяне? Кем мы были тогда? Ублюдками, князьками без княжеств, изгоями! Меня, помню, как-то раз дворовые мальчишки побили! Как мне было обидно!
– Но ты нашел свое княжество, а я – нет, – сказал Буривой. – Помоги и мне найти свое. Ведь я такой же сын князя, каким и ты был тогда. Просто тебе тогда повезло – тебя позвали княжить. А теперь точно так же зовут и меня.
– Но двадцать полков! Где их взять? – воскликнул Всеволод.
– Проси у бояр! Тебе дадут, ты их всех в кулаке держишь! – убежденно проговорил Буривой.
– Ладно, давай попробуем, – согласился с ним Всеволод. – Но разговор выйдет нешуточным, к нему нужно как следует подготовиться. Ты же знаешь, что наши вельможи только о своей мошне думают – упрутся рогом, и ничем их с места не сдвинешь. Послезавтра как раз заседание думы, я успею