На Циммервальдской и Кинтальской конференциях Ленин был представителем левого крыла интернационалистов. Их было в то время за границей незначительное меньшинство, громадное большинство социалистов было настроено патриотически. Владимиру Ильичу пришлось пробивать брешь в толстой стене почти всеобщего непонимания.
В 1916 г. Ленин написал книгу «Империализм как новейший этап капитализма».
С революцией 1917 г. Владимир Ильич сразу же стал рваться в Россию, но это не так-то легко было осуществить в то время. Троцкий, поехавший через Англию, был задержан там. После нескольких более или менее неисполнимых планов Владимир Ильич решил поехать через Германию в «запломбированном» вагоне. Этот «запломбированный» вагон был в то время сильно использован всеми врагами Владимира Ильича и большевиков: их клеймили как изменников, пошедших во время войны на соглашение с враждебным нам германским правительством. Между тем соглашение состоялось лишь в том, что такие-то проедут через Германию, но при полном отказе с кем бы то ни было в этой стране видаться или говорить. Для того-то и была выбрана форма «запломбированного» вагона.
Едучи в Россию, Владимир Ильич был совершенно не уверен, что не будет там арестован правительством Милюкова, более того, был почти убежден, что этот арест произойдет. Но оказалось, что он, благополучно проехав через Стокгольм, проехал так же благополучно и через Финляндию, вплоть до границы с Россией, до станции Белоостров, где был встречен некоторыми партийными товарищами, вместе с которыми приехал вечером 2 апреля (старого стиля) в Петербург. Здесь, на Финляндском вокзале, ему была устроена торжественная встреча.
Владимир Ильич обратился к товарищам с броневика с краткой речью. Он отмечал, что революция, свергнувшая трон Романова, ничего не дала рабочим и крестьянам и что Временное правительство, — как кадетское, так позднее на половину эсеровское, — ничего дать не в состоянии и должно быть свергнуто. В том же смысле писал он решительно и в «Правде». Первый опыт восстания в июле, от которого коммунистическая партия удерживала, был неудачен: многие выдающиеся большевики были арестованы Временным правительством. Владимир Ильич и Зиновьев, чтобы не подвергнуться этой участи, которая для Владимира Ильича особенно могла оказаться роковой, решили скрыться.
В это время, как Владимир Ильич отмечал впоследствии, укрывать человека его убеждений могли лишь рабочие, и оба они скрывались сначала в квартирах рабочих в Петербурге, потом в Сестрорецке и, наконец, в Финляндии. Пришлось прибегнуть ко всем формам нелегального житья, к гримировке, парикам, чужим паспортам; пришлось часто менять квартиры, ездить за кочегарами на паровозе, скрываться в шалаше. Но и оттуда Владимир Ильич следил за жизнью партии, писал статьи и письма в ЦК. В этот период он начал книгу «Государство и революция», законченную позднее. Видя, что влияние большевиков растет среди рабочих, авторитет же Временного правительства все