несчастье, – с невозмутимостью, от которой хотелось лезть на стенку, произнес Пламен.
– Я слышал, произошло подлое убийство.
– Да, это вполне справедливо сказано.
– То есть вы признаете?
– Я так полагаю, командор, вы имеете в виду – признаю ли я, что произошло именно убийство? Да. И мы сейчас решаем проблему.
– Каким образом?
– Обсуждаем назначение задкрдга, – ответил Пламен, складывая руки на груди. – Это буквально значит «тот, кто чует». Тот, кто способен найти чистую руду истины среди обманки. По-вашему говоря, нюхач.
– Обсуждаете? Вы еще не опечатали место преступления?
– Нюхач может отдать такой приказ, командор, но мы и так уже знаем, что преступление совершил тролль. – На лице Пламена возникла презрительная насмешка, которую Ваймсу захотелось стереть.
– Откуда вы знаете? Были свидетели?
– Нет. Но рядом с трупом нашли троллью дубину, – ответил гном.
– И это все, что у вас есть? – Ваймс встал. – Хватит с меня. Сержант Ангва!
– Сэр? – отозвалась та.
– Идем. Осмотрим место преступления, пока там можно найти еще хоть какие-нибудь улики!
– Вам нечего делать на нижнем ярусе! – огрызнулся Пламен, вскакивая.
– Как вы намерены меня удержать?
– А как вы намерены миновать запертые двери?
– А как вы намерены выяснить, кто убил Бедролома?
– Я же сказал, мы нашли троллью дубину!
– И все? «Мы нашли дубину, значит, виноват тролль»? С помощью этих врак вы собираетесь развязать войну в моем городе? Потому что, поверьте, когда слухи разойдутся, начнется война. Так вот, только попробуйте – и я вас арестую.
– И развяжете войну в своем городе? – спросил Пламен.
Гном и человек яростно смотрели друг на друга, затаив дыхание. На потолке над ними собирались вурмы, впитывая брызги слюны и запах гнева.
– Кто, кроме тролля, способен напасть на грага? – наконец сказал Пламен.
– Отлично! Вы наконец-то начали задавать вопросы. – Ваймс склонился через стол. – Если хотите получить ответы, отоприте двери.
– Нет! Вам нельзя вниз, Дежурный по доске Ваймс!
Гном не смог бы вложить больше яда даже в слово «детоубийца».
Ваймс уставился на него.
Дежурный по доске… Действительно, он был дежурным по доске в маленькой школе на углу более сорока пяти лет тому назад. Мама настояла. Бог весть как она добывала этот пенни – столько стоило дневное пребывание в школе, – хотя, как правило, мадам Мало охотно принимала плату ношеной одеждой, дровами, а главное, джином. Цифры, буквы, меры и весы – программа была не самая насыщенная. Ваймс ходил в школу девять месяцев, а потом улица начала давать ему более суровые уроки. Но ему действительно доверили вытирать грифельные дощечки и доску. Ох уж это головокружительное сознание собственной власти в шесть лет!
– Вы это отрицаете? – поинтересовался Пламен. – Вы уничтожали написанные слова! Вы сами признались Королю-под-Горой в Убервальде!
– Я