Гартманессы было закрыто. Но печальная развязка её истории была ещё впереди.
Приговор
Дело было закрыто утром 23 октября. А вечером того же дня в доме адвоката Уильяма Хассельхоффа раздался звонок. Это была Луиза.
– Мистер Хассельхофф! – сказала она. – Для начала мне хотелось бы ещё раз поблагодарить Вас за Ваше блестящее выступление в суде в мою защиту.
– Не стоит благодарности, миссис Гартман. Это моя работа. И в этот раз победа досталась мне легче, чем когда бы то ни было.
– Извините, что беспокою Вас вечером. Вы, наверное, празднуете?
– Не беспокойтесь, Луиза. Получать благодарности приятно в любое время суток.
– Честно говоря, я звоню не только для этого. У меня есть к Вам один вопрос. Вы не откажетесь дать мне маленькую юридическую консультацию?
– Конечно, Луиза! Для Вас – бесплатно. Я Вас внимательно слушаю.
– Правду ли говорят, что по американским законам нельзя дважды судить одного и того же человека за одно и то же преступление?
– Это чистая правда. Так гласит Пятая поправка к нашей Конституции. А что?
– На всякий случай, если Вас это не очень затруднит, я попросила бы Вас ещё немного на меня поработать. Разумеется, не бесплатно.
– Это будет для меня большой честью и удовольствием.
– Вы могли бы приехать ко мне прямо сейчас? Это очень важно и срочно!
– Ну что ж, если важно и срочно – буду у Вас через полчаса.
Хассельхофф и думать не думал, зачем ей всё это понадобилось. За своё недолгое знакомство с Луизой он достаточно хорошо изучил её, чтобы понимать, чего можно, а чего никак нельзя было ожидать от неё. Ему и в голову не приходило, что она на такое способна. Полагаю, он размышлял по дороге к ней, для чего она могла вызвать его. Полагаю, он даже догадывался об истинной причине. Но тут же отгонял эти мысли, как неправдоподобный бред.
В доме Гартмана не было слуг. Входная дверь была открыта настежь. Он постучал и услышал голос Луизы:
– Входите, Уильям!
Он пошёл на голос. В гостиной он увидел её и едва узнал. Это был уже совсем другой человек. Ни следа не осталось от прежней Луизы. В шикарном красном платье, с накрашенными губами, источая аромат дорогих французских духов, она сидела на диване в развязной позе, попивая виски, потягивая сигаретку через длинный мундштук и свысока взирая на Хассельхоффа.
На столике рядом с ней лежал револьвер. А на полу под ногами валялось тело мистера Гартмана с пулевым отверстием на лбу. В его открытых глазах было выражение шока – ещё большего, чем был в глазах Луизы, когда она увидела его утром. И теперь это же выражение было на лице Хассельхоффа.
– Я полагаю, мадам, что мои услуги Вам не понадобятся, – произнёс он, опомнившись.
Покупая утром газету, я было подумал, что мне по ошибке продали номер за 11 июня. Потому что на первой странице был до боли знакомый заголовок: «ГАРТМАНЕССА УБИЛА СВОЕГО МУЖА!» Однако же дата была сегодняшняя. Тогда я решил, что это какой-то неудачный розыгрыш, газетная утка. Я был на этом