мрачно глянул на Клопа и у того едва ноги не подкосились. Властно вытянутая рука указывала прямо в ехидно засветившийся овал, голос хлестнул Клопа по рёбрам не хуже плети. Внутренности тревожно сжались.
– Археус ждёт тебя. Там нет ничего такого, с чем не мог бы справиться человек. Чего же вы боитесь?
– Да я не очень-то человек! Клоп я…
– Тем лучше.
– Ну, как-то не готов я ещё к новой-то жизни. Надо бы освоиться для начала. И вообще, кто же так новое дело начинает? Не помешало бы и сто граммулек для почину.
– Вернётесь с Кристаллом и хоть до смерти запейтесь, если будет таковым ваше желание. Господи, на кого приходится ставить от безысходности! Надеюсь, что хоть куда-нибудь вы доберётесь. А насчёт новой жизни… Что ж, порой в новую жизнь приходиться вступать и таким образом.
Он железной рукой ухватил бедного Клопа за воротник и мощным толчком отправил прямиком в голубое сияние. Выставив перед собой ладони и вытаращив от неожиданности глаза, Клоп попытался затормозить на гладком полу, или хотя бы в сторону отвернуть, однако неслабая рука Посланника придала его тщедушному телу столь мощное ускорение, что он всё-таки вляпался в треклятый овал. Только и успел слабо пискнуть, словно котёнок придушенный.
Исказив на мгновение гладкую поверхность овала Клоп, словно щенок с растопыренными лапами, прошил пространство и на брюхе въехал в новый мир.
Глава 3
Первое, что почувствовал Клоп, не успев даже открыть глаза, был запах. И не запах даже – сам воздух тут был сплошной, нерафинированный запах! Повсюду: пряный и душистый от травы с яркими пятнами цветов; терпкий и смоляной от деревьев, что окружали небольшую полянку, ставшую посадочной площадкой для незваного гостя из чужого мира. И даже маленький, невидимый в высокой траве, ручеек, тоже нёс свой, прохладный и чистый запах. Клоп лежал в траве, полной грудью вдыхая обилие запахов, словно пил густой, целительный нектар, от которого легко и приятно кружилась голова. Затем неторопливо поднялся и уселся прямо в траве, неосторожно задев локтем большеголовый, желтокудрый цветок и тут же оглушительно чихнул, едва не подавившись густой, пахучей пыльцой. Небо над головой оказалось удивительно чистым, ярко-голубым и недосягаемо высоким. Как-то не верилось Клопу, горожанину потомственному, да ещё и подвальному, что вообще может быть такое небо. А вот поди-ж ты! Лёгкий ветерок покачивал деревья, обступившие Клопа со всех сторон, и они помахивали пушистыми лапами, словно приветствуя в своём царстве заблудшее дитя цивилизации. Какое же всё тут дружелюбное и мирное! И невероятно прекрасное!
– Боже ты мой! – потрясённо воскликнул Клоп, сразу же забыв о хаме-Посланнике и поднимаясь на ноги: Да ведь это же настоящий рай! А я то, дурак, ещё упирался, идти не хотел. А тут… А тут…
Он подпрыгнул и, сам себе удивляясь, воздел к небу костлявые руки.
– Э-ге-ге-е, Археус! Ты мне нравишься,