понять, как так произошло. Не мог же он сделать такой огромный крюк за такой маленький промежуток времени!
Уверенным и даже немного настырным шагом он пошёл к старику.
– Это как объяснить? – начал он с претензии.
– А, это снова вы, – обрадовался дедушка и растянул рот в довольной улыбке. – Решили всё-таки доиграть партию? Или вы за зонтиком вернулись?
Макс увидел длинный зонт, прислонённый к стулу.
– За зонтиком, – коротко ответил он и крепко сжал зонт, чтоб уж в этот раз точно не потерять и не оставить.
– Так что же, вы не сыграете со мной?
– Мне некогда.
– Понимаю, понимаю.
Максим хотел было вновь обойти дерево, но вспомнил про кота, который вряд ли будет рад его видеть.
– Может быть, всё-таки сыграете? – умолял старик, смотря на нерешительного парня, который замер на месте.
– Отстань от меня, – буркнул Макс, не зная, в каком направлении двигаться. – Да и партия тут слита.
– Не делайте поспешных выводов, – рассудительно произнёс дед и поправил берет. – Из любой ситуации есть выход.
– Ну да, ну да… проиграть, например.
– Хи-хи… очень оригинально. А давайте поступим вот как.
Старик развернул доску, и теперь у Макса была выигрышная позиция.
– Я не буду играть. Мне домой надо.
– Боится он, – прозвучал знакомый голос сверху.
В ветвях притаился рыжий кот, который нагло смотрел на Макса, вылизывая гладкую шерсть. В этот раз кот проявил осторожность и забрался намного выше. Теперь его было не достать с земли.
– Он не трус. Не трус! – вылетела из-за дерева собака.
– Вот вы где! – радостно воскликнул дед, пытаясь уследить за собакой. – Куда же вы ушли? Зачем покинули меня? Мы ведь не доиграли.
– Толку от этих шахмат. Никакого толку, как и от этого, – кот кивнул на собаку.
– Давай! Играй. Играй. Играй, – тараторил пёс, бегая вокруг дерева.
– Если вы со мной сыграете, то я покажу вам путь домой, – спокойно сказал дед.
– Показали уже, хватит.
– Честное слово, – заверил дед и даже приложил морщинистую руку к сердцу. – Они мне не дадут соврать. Можете даже все вместе. Одна голова хорошо, а три лучше.
– Думаете, этих двоих можно считать поголовно? – презрительно заметил кот. – Боюсь, что мне одному придётся тащить партию.
Максима задели его слова. Этот наглый кот, который предусмотрительно забрался выше, чем в прошлый раз, начал раздражать.
– Согласен, – сказал Макс. – Но при одном условии.
– Отлично! – воскликнул старик. – Надеюсь, это условие не будет заключаться в моём поражении.
– Нет. Пусть этот наглый кот слезет и будет играть рядом со мной.
Кот замер. Старик посмотрел на рыжего и кивком приказал тому слезть.
Побаиваясь Максима и собаки, кот спрыгнул на ветку ниже, затем сделал несколько шагов, осмотрелся и спрыгнул на следующую ветку.
– Так нормально?
– Нормально, –